Antonio Cassano:
polémico, pero talentoso

Le dicen "talentino" por sus virtudes futbolísticas. Es hábil, tiene clase, es bueno con ambas piernas, muy rápido, y posee un finísimo olfato de gol. Sin embargo, tiene su lado B: es conflictivo, se "porta mal" en la cancha y en los entrenamientos. No obstante, el delantero y goleador del AC Roma hoy es pretendido por tres grandes clubes italianos: la Juventus, el Inter y el Milan.

Nació horas después de que Paolo Rossi anotara un gol en el Santiago Bernabéu, y le diera a Italia aquel histórico título mundial, en la Copa del Mundo de 1982. Su destino quedó marcado. Y es que Antonio Cassano, actual delantero del AS Roma, es uno de los jugadores con más talento de Italia, y uno de los más seguidos y admirados del fútbol de ese país.

Hábil, con mucha clase, bueno con ambas piernas, y veloz... son sólo algunas de las características que lo destacan. No por nada se ha ganado el apodo de "talentino", por sus virtudes futbolísticas. Los entendidos dicen que sus pies intuyen y sienten, y que es capaz de adivinar dónde hay un vacío, cuánto se puede esperar, quién está en cada lugar y por qué.

Y hay que sumarle el humor, la chispa y la frescura... como cuando se ríe mientras anota un gol. Pero así como tiene virtudes, también hay que reconocer que no es de los que se porta muy bien en la cancha; es más bien un jugador polémico. Así lo dejan de manifiesto sus expulsiones de la cancha y de las concentraciones.

Eso no es todo. Antonio Cassano es de los que pide la botella de agua para mojar al masajista, de los que agarra a patadas el banderín de la esquina, de los que se quita la camiseta o se baja los pantalones, y de los que se autodetermina "salidas", como no presentarse o abandonar los entrenamientos, y hasta ¡auto-expulsarse de la cancha!.

Pese a lo anterior, todos reconocen que Cassano es un "un niño grande", y uno de esos jugadores que contagia de alegría a sus compañeros. De hecho, ninguno de ellos habla mal de él. Además, es de los que olvida pronto sus rabietas para luego hacer propósito de corregir sus acciones... aunque eso no siempre sucede.

Debe ser por eso que cuenta con una cierta complacencia de parte de su club, de los aficionados y de los propios medios informativos, muchos de los cuales llegan a justificar sus acciones señalando que "todo genio es así" o "que se le debe aceptar como es".

Así como lo ves, este Italiano de 23 años, que llegó al Roma por 5 mil millones de las antiguas pesetas, y que en terreno de juego suele actuar como mediapunta o delantero, actualmente está siendo solicitado por la Juventus, el Inter y el Milan.

Los que estarían más cerca de llevárselo y enrolarlo en sus filas son los de el Milan, quien tendría preparado ya un contrato de cinco años a cuatro millones de euros al año (4,7 millones de dólares), oferta que habría llevado al delantero a decidirse definitivamente a dejar la Roma. Esto, luego de un sinnúmero de negociaciones tras las que rompió con su equipo para marcharse definitivamente en enero del próximo año.

El entrenador del Inter, Roberto Mancini, admitió que su equipo está interesado en el atacante, y que es un jugador que siempre ha admirado. Por su parte, el DT de la Juve Fabio Capello, siempre ha reconocido que le gustaría tener a Cassano en el equipo. Y es que él, mientras estuvo a cargo de la Roma, fue el único que pudo "domar" a Cassano.

Mientras llega enero hay expectación por saber cómo se comportará el club romano con Cassano, ya que ahora está lesionado, por lo cual podría apartarlo del equipo y no hacerlo jugar más cuando se recupere. Ante esta posibilidad, la Asociación de Futbolistas Italiana (AIC) hizo saber que defenderá legalmente al jugador si el club decidiera apartarlo, ya que se trata de una acción "absolutamente ilegal". Podría además pedir la "rescisión (anulación) inmediata del contrato de Cassano", lo que supondría que la Roma se quedaría sin traspaso.

De gol en gol

Antonio Cassano nació el 12 de julio de 1982 en la ciudad de Bari, en Italia, situada en la costa sur del Mar Adriático. Ahí fue donde demostró por primera vez la complicidad que desde niño tuvo con el balón. Mide 1,75 metros y pesa 73 kilos.

Cuando sólo tenía diez años ya jugaba en un equipo local, donde era conocido entre sus compañeros con el sobrenombre de "el Maradona de Bari". Y es que su velocidad y un finísimo olfato de gol obligaban a los demás a establecer comparaciones con el famoso jugador argentino.

Gracias a estas condiciones innatas, y con sólo 17 años (1999), hizo su debut como delantero en el Lecce, jugando por la Serie A de su equipo: el AC Bari. A este club había llegado a los 11 años.

Una semana después de su incursión en la "elite" logró llamar la atención de Marcelo Lippi, en un partido ante su equipo, el Inter, donde Antonio controló el balón y fue capaz de anotar un gol casi de fantasía. Con esto, a su entrenador Eugenio Fascetti (Bari) le sobraron los motivos para convertirlo en uno de los intocables de sus alineaciones. Ahí permaneció hasta el año 2001 cuando la Roma hizo un oferta inigualable por el nuevo talento.

Hasta 28,5 millones de euros, cifra nunca antes pagada por un jugador de su edad, desembolsaron los romanos por Cassano. En ese entonces Cassano era pretendido por la Juventus, el AC Milan y el Inter. Sin embargo, en sus dos primeros años estuvo en la banca y sólo era utilizado por su DT como recambio. Lo sacó de la banca en diecinueve partidos, en sólo tres lo puso como titular, y sólo disputó cinco encuentros de la UEFA Champions League.

Por lo mismo, muchos rumores surgieron de la relación con su entrenador, Fabio Capello, pues los enfrentamientos entre ambos eran habituales. No obstante, en esos partidos fue capaz de marcar cinco goles, incluyendo uno decisivo contra el Torino Calcio en la última jornada del campeonato. Luego mostró gran madurez en su segunda temporada en el Olímpico, anotando nueve goles en 27 partidos, doce como suplente. En su primera final con el conjunto romano supo lo que era una tarjeta roja, en la Copa Italia, que perdieron contra el Milan.

En la temporada 2003/04, cuando ya era titular, logró una dupla perfecta junto a Francesco Totti, y la Roma terminó segunda tras el Milan. Marcó catorce goles en una temporada, en la que sólo se perdió un partido de la Serie A, y anotó cuatro tantos en la Copa UEFA.

En noviembre de 2003 fue convocado por primera vez para formar parte de la selección adulta de su país, dirigida por Giovanni Trapattoni, en un partido amistoso contra Polonia. Fue descrito por su DT como "el futuro del fútbol italianao". Esa vez anotó un gran gol.

Ahí mantuvo su puesto hasta que consiguió una plaza para la UEFA EURO 2004. En dicha fase final, saltó al campo desde la banca ante Dinamarca para marcar un gol, y luego jugó contra Suecia y Bulgaria, ante la cual anotó el gol de la victoria. Sin embargo, el resultado de 2-2 entre Suecia y Dinamarca les dejó fuera de Eurocopa.

En la actual temporada terminó con un brillante registro goleador: marcó 23 tantos en la complicada Seria A italiana.

Antonio ha dicho que nunca iría de fiesta con Fabio Capello. Le gusta visitar Bari para ver el mar, y los tatuajes son una de sus pasiones.

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