El verdadero demonio de Tasmania
¡se nos muere!

¿Pensabas que era sólo un cómic?. ¡No!: es de carne y hueso, y corresponde al marsupial carnívoro más grande del mundo y el único capaz de aterrar con su escalofriante grito, su color negro y su mal humor.

Pero es una especie que se encuentra en extinción, y ahora se enfrenta a una nueva amenaza: una forma de cáncer compleja y contagiosa.

 

Cuenta una leyenda que en el año 1750, cuando llegaron los primeros colonos ingleses a Australia, inmediatamente establecieron una granja. Días después de este suceso, algunos aborígenes de estas tierras corrieron a avisarles a estos nuevos pobladores sobre la existencia de cierta criatura carnívora que llegaba a medir ¡2.45 metros!...

Los ingleses no hicieron caso a esta advertencia y continuaron con sus labores expedicionarias. Pero una noche, se oyeron unos ruidos extraños en el granero y al ir el coronel Green a revisar, se encontró con una gran bestia, que lo mató a él y a todos sus amigos... Su escalofriante grito, su color negro y su "mal temperamento" hizo que estos primeros habitantes bautizaran a este nuevo animal como "demonio".

¿Y tú creías que el demonio de Tasmania sólo existía en los dibujos animados de Bugs Bunny y sus amigos?, ¿Pensabas que "Taz" era único?... Definitivamente no. Este extraño personaje es un marsupial de "carne y hueso" muy común, ¡el marsupial carnívoro más grande del mundo!, y vive solamente en la Isla de Tasmania en Australia... de ahí su apellido.

Desde que se hizo mundialmente conocido por "Taz", la especie ha experimentado el precio de la fama: su nombre se ha añadido a la lista de los animales que se encuentran en extinción. Y, para peor, se ha agregado una nueva amenaza: una forma de cáncer compleja y contagiosa.

Específicamente, se trata de un misterioso tipo de tumor, provocado por un extraño virus oncogénico (generador de tumores cancerosos). Estos tumores bloquean sus ojos, oídos y hocico, lo que les impide comer; por ende simplemente ¡mueren de hambre!.

Este misterioso cáncer apareció por primera vez en 1996 en algunas partes del este y centro de Tasmania (en ese entonces la población de estos animales llegó a los 200.000), pero ahora los expertos temen que pueda matar ¡a dos tercios de la población! de aquí al 2006, ya que a partir de 2001 se ha extendido por toda la Isla.

¿Cómo se transmite este virus?... Se cree que por la mordida de los animales cuando estos pelean, o también cuando se cruzan. Sin embargo, y pese a que un equipo de veterinarios y de patólogos han avanzado en la determinación de la estructura genética de la enfermedad, no existe aún ningún indicio claro y cierto sobre sus causas.

De hecho, los ecologistas piensan que los alimentos que ingieren están envenenados con pesticidas u otro tipo de contaminantes, lo cual les provoca esta extraña enfermedad.

"Sarcophilus harrisii"

El demonio de Tasmania pertenece a la clase Sarcophilus harrisii. Es un animal negro y bigotudo y poseedor de una impresionante dentadura (sus molares están desarrollados de modo que puedan triturar hasta huesos). Su cola es muy gruesa y levemente curvada hacia abajo.

Las patas anteriores tienen aspecto de manos, provistas de garras. No posee primer dedo en las patas posteriores, y sus orejas son casi transparentes.

¿Sabes cuánto mide?. La longitud de su cuerpo oscila entre los 52 y 80 cm. La cola mide entre 23 a 30 cm, y pesa, en total, entre 4 y 11 kilos. Pero, a pesar de que tiene solamente el tamaño de un pequeño perro, puede verse increíblemente feroz.

La única especie viviente en estos momentos es negra o pardusca, y tiene manchas blancas en la garganta o en otras partes del cuerpo. Su hocico es de color rosa blanquecino. Pero cada vez que se enoja o sale a cazar, sus ojos se le ponen algo rojos y su mirada cambia totalmente.....se transforma en un ser aterrador.

Y si de comer se trata, le gustan los roedores, lagartos, ualabís (muy parecidos a los canguros), las ovejas, aves de corral y todo tipo de animales pequeños... Además de la carroña, claro (restos de todo tipo de animales muertos).

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