400 elefantes se cambian de casa
Calificado como el "mayor traslado de animales desde el Arca de Noé", el Servicio de Vida Salvaje de Kenia ha comenzado a trasladar a elefantes al parque nacional más grande del país, ya que la reserva en la que se encontraban está sobrepoblada de los gigantescos paquidermos.
Los elefantes - que pesan entre dos y cuatro toneladas - deberán ser dormidos con dardos tranquilizadores, amarrados y después descargados en camiones, para luego realizar un viaje de ¡ocho horas!.
Alrededor de 400 elefantes kenianos deberán recorrer 350 kilómetros. Eso sí, lo harán a bordo de camiones y dopados. No te asustes, nada malo les pasará. Sucede que estos paquidermos viven actualmente en una pequeña reserva natural, llamada Shimba Hills, donde el espacio no alcanza para tantos, y existe sobrepoblación.
De hecho, el parque nacional posee capacidad para 200 animales y en la actualidad alberga a 600. La sobrepoblación causa que estos paquidermos destruyan las vallas del parque y causen estragos en los pueblos aledaños.
Los animales serán llevados al Parque Nacional de Tsavo East, el más grande de Kenia, ¡setenta veces mayor!, en una operación que ha sido llamada "el mayor traslado de animales desde el Arca de Noé", ya que se trata de la mayor operación de reubicación de elefantes realizada nunca en el país africano.
Eso sí, los elefantes - que pesan entre dos y cuatro toneladas - deberán ser dormidos con dardos tranquilizadores, amarrados y después descargados en camiones, para luego realizar un viaje de ¡ocho horas!. El primer animal en recibir el tranquilizante fue un ejemplar de 22 años de edad.
La
idea entonces es salvar a Shima Hills - el pequeño enclave situado muy
cerca de la costa - de una ruina que se ve casi segura. Esta reserva ha sido
calificada como un enclave privilegiado de biodiversidad por la Unión
Mundial de la Naturaleza, ya que alberga más de 1.000 especies de plantas,
de las cuales 19 son endémicas, es decir, que sólo existen en
la zona. La presión sobre el hábitat ejercida por el gran número
de elefantes amenaza a estas plantas con la extinción.
La operación - liderada por el Servicio Keniano de Conservación (KWS) - costará en total US$ 3,2 millones. En los próximos diez días ya se habrá reubicado 50 elefantes. No obstante, el traslado de todos ellos tomará un lapso de ocho meses.
Por su parte, el Parque de Tsavo East llegó a tener una población de más de 25 mil elefantes, pero los cazadores furtivos en busca de marfil redujeron los números hasta los 10. 397 que hay en la actualidad. Ahora existen 83 guardias adicionales apostados en el lugar para prevenir la caza furtiva.
Las comunidades circundantes de la reserva han sido sensibilizadas sobre quiénes serán sus próximos vecinos, pero también se han tomado otras medidas para asegurar que los elefantes no provoquen daños. Se construyó una cerca electrificada de 41 kilómetros y cinco abrevaderos para que los paquidermos no tengan que cruzar las granjas de los alrededores en busca de agua.
Además, a seis de los animales matriarcas que están siendo trasladados se les insertó un chip con radiotransmisores, para poder controlar sus movimientos por Sistema de Posicionamiento Global (GPS) para rastrearlos, de manera que los guardias puedan mantener las manadas lejos de las tierras de labranza, y para que puedan retirarlos antes de que lleguen a granjas privadas.
Hasta el momento, el récord de traslado de elefantes ascendía a 55 paquidermos, que fueron llevados al parque keniano de Meru y a una reserva de la vecina Uganda, efectuado en 2002. La idea ahora es trasladar a los elefantes en grupos familiares.
¡No todos son iguales!
Los elefantes pertenecen a la orden Proboscidea, específicamente a la familia Elephantidae.
En el Reino Animal existen dos especies diferentes de elefantes: los del Asia, que generalmente podemos ver en circos y zoológicos, y los africanos, de tamaño mayor y temperamento más violento.
Si miramos a simple vista a un elefante africano y a uno asiático, seguramente los veremos igualitos. Pero, ¡ojo!, a continuación aprenderemos que entre ellos existen grandes diferencias:
- De género: El asiático es del género "Elephas" y el africano del género "Loxodonta".
- Cabeza: El asiático
tiene orejas más pequeñas y dos protuberancias en la frente, y
el africano posee grandes orejas y cráneo aplastado, además de
colmillos inmensos.