Escala el Everest, pero no dejes de estar conectado

Por primera vez en 30 años científicos chinos se dicidieron a medir nuevamente el Monte Everest. Y, para sorpresa de los geógrafos, anunciaron que su altura es de 8.844,43 metros, es decir, 3,7 metros menos de lo que se pensaba hasta ahora.

Sin importar la altura, el nieto de la persona que subió por primera vez al monte Everest, el techo del mundo, abrirá el próximo mes de marzo el cibercafé más alto del planeta. Quedará instalado en la base del monte, a 5.300 metros de altitud, para conmemorar el 50 aniversario de la hazaña en la que participó su abuelo.

Es el sueño de todo andinista, la montaña más alta de la Tierra. Está localizada a 24º 59' 16'' N, 86º 56' 40" E, en la cadena montañosa de los Himalaya, en el continente asiático y marca la frontera entre Nepal y el Tibet. En Nepal es llamado Sargamantha y en el Tibet Chomolungma (Madre del Universo) Qomolangma Feng. Pero es controlado por China.

Sabido por todos es que el Everest es más que una simple montaña, y que es un verdadero "pedestal" hasta donde llegan hombres y mujeres de todo el mundo, que deben superar un sinnúmero de dificultades en su ascensión.

El Monte Everest fue nombrado así en honor de Sir George Everest, un británico que trabajó como topógrafo general de la India en 1865, y que registró por primera vez la posición y la altura de este monte, considerado por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) como Patrimonio de la Humanidad.

En el año 1975 una medición realizada por China estableció la altura del Everest en 8.848,13 metros, unos pocos centímetros más de lo que un estudio de India había encontrado en 1950. Esta cifra (la de China) fue adoptada por la mayor parte de los geógrafos de todo el mundo. Más adelante, en 1999 un equipo estadounidense midió la montaña en 8.850 metros, pero tampoco se le dio mayor importancia, y la cifra anterior siguió siendo la "oficial".

Sea como sea, hay una mala noticia para los geógrafos y cartógrafos: los Mapas y Atlas tendrán que ser corregidos, ya que científicos chinos, quienes volvieron a medir el Monte después de 30 años, anunciaron que la altura real del Monte Everest es de 8.844,43 metros, es decir ¡3,7 metros menos de lo que se pensaba hasta ahora!.

Y eso no es todo, porque junto a esto se infomó también que la capa de hielo y nieve que hay en la cumbre del monte mide 3,5 metros y no 0,9.

La medición se inició el 22 de mayo de este año. Esta vez se utilizaron técnicas que no se conocían hace 30 años, como los sistemas de posicionamiento global GPS. En el proceso participaron 50 cartógrafos.

Pese al largo proceso del nuevo cálculo, los científicos sólo necesitaron 40 minutos para realizar las mediciones necesarias en la cumbre y colocar las aparatos que, conectados a seis medidores GPS en inmensas bases de investigación, determinaron la medida exacta, que tiene un margen de error que ha sido fijado en más o menos 21 centímetros.

La principal clave en la nueva medición es que en 1975 los científicos no pudieron determinar con exactitud el espesor de la capa de hielo y nieve que permanentemente hay en el monte.

Los científicos explicaron que los cambios no sólo se deben a la medición exacta del espesor del hielo - que ahora se hizo con ondas de radar -, sino que también pueden tener origen en movimientos de las placas tectónicas que hay en la zona, en continua fricción.

Por esto, sin importar exactamente cuál sea la altura del Everest, ésta difícilmente permanecerá constante. Esto, debido a que la zona está en el punto de colisión de dos placas tectónicas - la asiática y la india - que empujan a los Himalayas hacia arriba. En otras palabras, por un lado “crece”, mientras que por el otro puede "decrecer” según el comportamiento estacional de sus glaciares.

Pese a que el Everest se ha "encogido", no corre peligro su "honor" de ser el monte más alto del planeta, dado que el monte que le sigue en elevación, el K2 (en la frontera entre China y Pakistán), lo sigue a más de 300 metros de distancia, con 8.611 metros.

Ahora lo que viene es ver si esta nueva cifra tendrá alcance internacional, ya que - según los científicos chinos - tomará tiempo hasta que otros países la reconozcan, pese a que es la medida más exacta que se puede tener con las tecnologías actuales.

A la altura de la tecnología

Y sin importar su altura, lo cierto es que en el Everest los expedicionarios podrán... lee bien... ¡conectarse a Internet!, en el que será el cibercafé más alto del mundo. ¡Sí!, porque nada más ni nada menos que a 5.300 metros de altura se construirá el primer local con conexión a la web y con otros servicios, como un homenaje a los primeros expedicionarios que hicieron cumbre en esta montaña.

Será el nieto de Tensing Norgary, uno de los que acompañó a Sir Edmund Hillary hace cincuenta años en esta expedición, quien construirá este proyecto, con el cual pretende homenajear a su abuelo desde la base de la montaña más alta del mundo. Norgary ya cuenta con un local en Namche Bazar, la capital del pueblo sherpa desde donde parten las expediciones que ansían llegar a la cumbre.

Eso sí, la conexión en el Everest será bastante cara, ya que conectarse al e-mail a cada expedición le costará 1.113 euros (alrededor de 708 mil pesos chilenos).

La intención del "empresario" es recaudar fondos para limpiar las toneladas de basura acumulada en todos estos años en el camino a la cumbre del Everest. Un operativo de limpieza es muy complicado en esa zona, porque el clima no es muy bueno y la temperatura llega hasta los 25 grados bajo cero.

Ahora está esperando la autorización del gobierno nepalí para iniciar la obra, que estaría concluida en el próximo mes de marzo cuando reciba los permisos definitivos de las autoridades.

Se estima que unos mil expedicionarios pasarán por el cibercafé más alto del mundo. Las conexiones serán vía satélite y las computadoras funcionarán con energía solar. Podrá ser usado por unas mil personas al año.

Si bien es cierto que no es ninguna novedad conectarse a la red en aquel lugar, ya que miles de expedicionarios llegan cada año hasta el campamento, en el Valle de Khumbu, con teléfonos vía satélite que utilizan para conectarse, levantar todo un cibercafé, como los que existen en las principales ciudades del mundo, son palabras mayores.

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