¿Por qué tanta preocupación
por la gripe aviar?

Se trata de una enfermedad contagiosa que nace en las aves de corral, quienes la contagian al hombre. Pero entre una persona y otra no hay -todavía- evidencias de contagio. Generalmente comienza con fiebre y tos, para luego transformarse en una grave pulmonía.

Mientras la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que una epidemia de gripe entre los humanos puede aparecer en cualquier momento con un gigantesco costo social y político, el Ministerio de Salud presentó el plan de preparación para una eventual pandemia de esta influenza, con las medidas que adoptará el sistema sanitario chileno.

"Una pandemia de gripe no discriminará entre quienes viven en mansiones y quienes viven en barrios pobres...Quiero recalcar que la cooperación internacional es extremadamente importante". Sin tratar de "bajarle el perfil" a los riesgos de una pandemia, el director de la Organización Mundial de la Salud, OMS, el médico coreano Lee Jong-wook notificó a los países miembros de la OMS, el pasado 24 de Agosto, que el peligro era serio.

"Preparar al mundo para una gripe pandémica es una prioridad de la OMS. También debe ser una prioridad para todos los países del mundo. Una acción coordinada y eficaz puede reducir la mortalidad, el sufrimiento y los trastornos sociales que causaría una pandemia", concluyó.

Los ministros de salud de todos los países del mundo tienen puestos sus ojos en Asia, donde se han producido todos los casos de gripe aviar en humanos. Desde el 2003 se han notificado casos provocados por el virus H5 N1, el más peligroso para los seres humanos, en nueve países de Asia, lo que ha traído como consecuencia 100 millones de aves muertas o sacrificadas. Desde el mismo año se han notificado 117 casos de contagio a humano en dicha región, 61 de los cuáles han muerto.

Desde hace ya algunas semanas, un nuevo y peligroso rebrote de la "gripe avícola" o "gripe del pollo" ataca a países de Asia, concretamente Tailandia, Camboya, Vietnam e Indonesia. Esta vez, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que una epidemia de gripe entre los humanos, provocada por la mutación del mortal H5N1 o virus de la gripe aviar, puede aparecer en cualquier momento, con un "gigantesco" costo social y político.

Mientras tanto, el ministro de Salud de Hungría, Jano Rácz, anunció que científicos de esa nacionalidad habían desarrollado una vacuna para la gripe aviar. Y para probar su eficacia, ministros y otras autoridades húngaras se vacunaron. Se supone que la dosis podría costar entre 5 y 6 dólares y se podría llegar a producir 500 mil vacunas a la semana.

Siguiendo los lineamientos de la OMS, el Ministerio de Salud en Chile presentó el "Plan de preparación" para una eventual pandemia de influenza, un documento de trabajo que será sometido a consulta y que instruye las medidas que adoptará el sistema sanitario chileno para el caso de que un nuevo virus de la influenza, como el H5 N1, que ya en Asia se ha transmitido desde las aves al ser humano, sea capaz de pasar de persona a persona.

El Ministerio informó también que en Chile no existen aves de corral con el virus de la influenza que ha provocado las epidemias en Asia, y que la vigilancia de dicha situación está radicada en el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), organismo con el cual los expertos del Ministerio de Salud tienen coordinación. El manejo de los pollos a nivel industrial en Chile es de alto nivel y se cuenta con mataderos debidamente certificados. El adecuado control en los puestos fronterizos, en aeropuertos y puertos es otro factor de protección, como tambien el monitoreo de las aves migratorias.

La autoridad sanitaria informó que la situación de Chile es de "alerta y de vigilancia epidemiológica”, en el sentido de detectar si aves de corral chilenas tienen el nuevo virus que ya está presente en las aves asiáticas.

Hoy ya no está tan claro que esta influenza no se transmita de persona a persona. Sí se sabe con certeza que se transmite entre las aves, o desde el ave al ser humano, a través del contacto con ésta o con sus excrementos. Lo grave sería que la gripe del pollo se combinara con la típica influenza humana - lo que no se descarta que pueda suceder -, ya que de esta forma se podría contagiar rápidamente de persona a persona.

Además, una posible mutación de este virus con la gripe humana en el interior del organismo del hombre, podría dar lugar a una nueva cepa de gripe pandémica, provocando una cadena incontrolable de transmisión entre personas. Esa es la preocupación actual de la OMS.

Por otra parte, esta gripe es resistente a los fármacos clásicos para combatir el virus, como la amantadina y rimantadina. Los antivirales modernos como el tamiflu (oseltamivir) se han mostrado eficaces, pero sólo para aliviar el cuadro, y su precio es bastante mayor.

Algo de historia

La gripe de las aves es una enfermedad infecciosa originada por el virus de la gripe tipo A. Esta enfermedad que fue por primera vez identificada en Italia hace 100 años, puede afectar a todo tipo de aves, aunque se cree que algunas especies son más resistentes.

Se supone que los patos migratorios son la especie donde el virus de la gripe reside, siendo estas aves las más resistentes a la infección. En cambio, las aves de corral, como los pollos y pavos, son particularmente susceptibles al más grave de los subtipos.

Por lo mismo, la causa más frecuente de estas epidemias es un contacto directo entre las aves migratorias y las de corral.

La mortal enfermedad se caracteriza por un comienzo súbito, un grave empeoramiento y una muerte rápida, con una mortalidad que se acerca al 100%.

Son 15 subtipos del virus los que infectan a las aves, aunque los que han provocado más daño son los subtipos H5 y H7 de los virus A.

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