La historia del perro guía

Cuando se establecen los orígenes del adiestramiento de los perros guías, la historia se remonta al año 1827, en Austria, donde Leopold Chimani escribió un libro que incluía la historia de Joseph Resinguer, nacido en 1775, ciego desde los 17 años, y que había adiestrado a sus tres perros.

Más tarde, Johann Wilkelm Kleim, de Viena, escribió un libro para enseñar a los ciegos las técnicas de adiestramiento de los perros guía, perfeccionando las de Resinguer. Él hacía referencía a "...un arnés rígido y previamente adiestrado, con gran esmero, por una persona vidente". En 1845, el alemán Jacob Birrer publicó un libro describiendo las técnicas que utilizó para adiestrar perros guías.

Pero fue casi cien años más tarde cuando comenzó el movimiento de perros guías como lo conocemos en la actualidad. El creciente número de soldados alemanes que resultaron ciegos durante la Primera Guerra Mundial inspiraron al Dr Gerhard Stalling a abrir la primera escuela del mundo dedicada al adiestramiento de perros guías para ciegos.

La escuela abrio sus puertas en 1916 en Oldenburg, Alemania. Comenzó a nivel experimental para atender las necesidades de la gran cantidad de militares que durante la guerra habían quedado ciegos. Viendo que los resultados eran excelentes, pronto se abrieron otras tres escuelas en Alemania: Württemberg, Potsdam y Munich, en las cuales ya se entrenaban perros para ciegos civiles.

En esta primera etapa de adiestramiento de los perros guías se utilizaba el pastor alemán, raza muy popular en ese entonces, y que estaba dando excelentes resultados en todas las facetas de adiestramiento (rescates, patrullas, búsqueda, etc.).

El trabajo realizado en Alemania tuvo muy poco eco internacionalmente, hasta que en 1927, Dorothy Eutis, una ciudadana norteamericana que trabajaba en Suiza como adiestradora de prestigio en la sección de perros de rescate de la Cruz Roja, escuchó sobre la existencia de la escuela alemana. Junto a su marido George, eran criadores de perros. La Sra. Eutis visitó el centro de adiestramiento alemán para estudiar sus técnicas.

En 1927 el periódico estadounidense The Saturday Evening Post solicitó a la Sra. Eutis un artículo sobre sus perros, la cría, etc., pero ella decidió no hacerlo para guardar sus secretos de cría. A cambio, escribió un artículo sobre los perros guía, las escuelas de adiestramiento en Alemania, y sobre la importancia del perro guía en este país.

El artículo cautivo a Morris Frank, un joven americano ciego. El Sr. Frank escribio a la Sra. Eutis, proponiéndole que adiestrara un perro para él. La Sra. Eutis aceptó el reto bajo la condición de que el joven Morris se desplazase a Suiza para participar en el adiestramiento.

En 1928 Morris viajó a recoger el perro que los instructores Jack Humphrey y George Eutis habían adiestrado para él. Durante el adiestramiento, Morris y Dorothy decidieron abrir una escuela en Estados Unidos, situada, en un principio, en Nashville (Tennesse) y posteriormente en Morristown, (New Jersey), donde bajo el mismo techo se albergaba la administración, el adiestramiento y la residencia de las personas ciegas.

A partir de 1934 se comenzó con este tipo de adiestramiento en otros países de Europa, en Estados Unidos y otros lugares de América.

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