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¿Cómo los Mayas prosperaron por tantos siglos? Es una buena pregunta, tomando en cuenta que la gente moderna está repitiendo algunos de los errores de los Mayas. Pero Sever tiene algunas pistas... Tanto él como su colaborador Dan Irwin han observado fotos satelitales y en ellas localizaron indicios de antiguos canales de drenaje y riego en áreas semi - pantanosas cerca de las ruinas mayas. Los actuales habitantes hacen muy poco uso de esos pantanos de baja altitud (a los que llaman "bajos") y por mucho tiempo los arqueólogos dieron por hecho que los mayas tampoco los habían aprovechado. Durante la temporada de lluvias, de junio a diciembre, los bajos son muy fangosos, y en la temporada seca se deshidratan. Es decir, ninguna de las dos condiciones es buena para cultivos. Sever supone que estos canales antiguos fueron parte de un sistema diseñado por los mayas para dirigir el agua hacia bajos, de modo que pudieran cultivar esa tierra. Los bajos cubren el 40% del paisaje, por lo cual la utilización de esta gran área de tierra para la agricultura habría dado a los mayas un mayor y más estable suministro de alimentos. Habrían podido cultivar la región montañosa durante la temporada lluviosa y los bajos durante la temporada seca. A esto se le suma que habrían podido cultivar los bajos año tras año, en lugar de derribar y quemar nuevas secciones de selva tropical. La idea ahora es que los actuales granjeros de El Petén aprendan esto de los mayas y siembren sus semillas en los bajos... Sever y sus colegas están estudiando dicha posibilidad, junto al ministro de Agricultura de Guatemala. |
Las investigaciones realizadas hasta ahora han arrojado importantísima información. Por el polen atrapado en antiguas capas de sedimento de lagos, los científicos se han enterado que hace aproximadamente 1200 años, justo antes de la caída de la civilización, el polen de los árboles desapareció casi por completo y fue reemplazado por polen de maleza.
¿Qué significa esto?... que la región se encontraba deforestada casi en su totalidad. Sin los árboles, la erosión habría empeorado, llevándose la capa de suelo fértil, y la cambiante superficie habría aumentado la temperatura de la región ¡hasta en 6 grados!, de acuerdo a simulaciones efectuadas por el científico del clima Bob Oglesby.
Esas temperaturas más cálidas habrían secado la tierra, haciéndola menos propicia para cultivos, y habrían desestabilizado los patrones de precipitación pluvial.
Durante la temporada seca en El Petén, el agua escasea, y el agua subterránea está demasiado profunda como para perforar pozos. Por lo mismo, morir de sed es una amenaza real. Para sobrevivir, los mayas debieron recurrir a agua de lluvia almacenada en estanques, de tal manera que una alteración en las lluvias habría tenido consecuencias fatales.
Pero
eso no es todo. Utilizando técnicas clásicas de arqueología,
los investigadores han descubierto que los huesos humanos de las últimas
décadas, anteriores al colapso de la civilización, muestran signos
de una desnutrición severa.
¿Qué sucedió entonces? Se solía debatir que el derrumbe de los mayas se debió a sequía, guerra o enfermedad, o a un número de otras posibilidades tales como la inestabilidad política.
Lo cierto, es que ahora los científicos de la NASA creen otra cosa: todos los factores antes mencionados estuvieron implicados. La causa principal fue la escasez crónica de alimento y agua, debido a cierta combinación de la sequía natural con la deforestación ocasionada por los seres humanos. He ahí la respuesta a este gran misterio.
| Fuentes:
Ciencia NASA - 100cia
- Astroseti -
Canal Spain Fotos:Ciencia NASA Fecha: 30/11/04 |