Abejas atraídas por
Vincent Van Gogh

De acuerdo a un estudio realizado en Londres, las abejas prefieren las obras de arte con flores, incluso si nunca antes han visto una flor. Así quedó demostrado luego de un experimento realizado con tres colonias de abejas en cautiverio, a las cuales se les mostró cuatro pinturas de diferentes artistas en su trayectoria de vuelo y aterrizaje.

Son los insectos más organizados del mundo animal y pertenecen al grupo de los himenópteros, junto a las avispas y hormigas. Su cuerpo está dividido en tres segmentos: cabeza, tórax y abdomen. Pasan a través de diferentes etapas de desarrollo en su vida: el huevo, la larva , la pupa y el adulto. Viven en grupos altamente organizados, constituyendo colonias formadas por varios miles de individuos, donde cada uno tiene una función determinada. Sus "casas" se conocen como colmenas o panales... ¿ya adivinaste?... son las dulces y temidas abejas.

Tres colonias de ellas han pasado toda su vida en cautiverio, específicamente en Londres, a cargo de investigadores del Colegio Queen Mary de la Universidad de esa ciudad, y - lee bien -¡nunca han visto ni estado cerca de una flor!. Entonces, la pregunta que se formularon los científicos fue: ¿Qué pasaría si les mostramos una flor? ¿Estarán preparadas para comenzar a fabricar la dulce miel? ¿Les gustarán las flores?...

Todas estas interrogantes las han querido resolver los investigadores de la Universidad de Londres. Ellos realizaron un experimento donde colocaron cuatro pinturas - unas con más flores que otras - en la trayectoria de vuelo de las abejas y las siguieron hasta el sitio de su aterrizaje. ¿Qué sucedió?.. las abejas se posaron en dos de las pinturas que tenían más flores, y la favorita fue "Los Girasoles" de Vincent Van Gogh...

Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Optics and Laser Technology. Según los científicos, un 11 por ciento de los acercamientos a las pinturas florales terminaron en un aterrizaje, frente al 4 % respecto de las otras pinturas. Junto a Los Girasoles de Van Gogh, el equipo de investigadores mostró a las abejas "Vaso de Flores", de Paul Gaugin; "Cerámica", de Patrick Caulflied, y "Naturaleza muerta con tarro de cerveza" de Fernand Leger.

Las abejas volaron hacia la pintura de Van Gogh ¡146 veces! y aterrizaron en ella 15 veces. "Un vaso de flores" produjo 81 acercamientos y 11 aterrizajes. La obra de Patrick Caulfield resultó en 138 acercamientos, pero sólo cuatro aterrizajes. Y "Naturaleza muerta", de Leger, atrajo a las abejas en 117 ocasiones, pero sólo produjo 4 aterrizajes.

En conclusión: las abejas pueden reconocer características florales y su esencia aun cuando nunca hayan visto una flor en su vida o hayan tenido experiencias previas con ellas. La idea es que como las flores contienen todos los ingredientes que una abeja necesita para prosperar - como polen y néctar - las abejas se ven favorecidas con "preferencias estéticas" que les permiten seleccionar esas flores que ofrecen la mayor riqueza.

Pero eso no es todo, ya que los investigadores descubrieron también que el color favorito de la abeja es el azul, el cual se asocia con flores que, justamente, poseen un alto volumen de néctar. Quizás esto podría explicar por qué las abejas se vieron fuertemente atraídas hacia la firma azul de "Vincent" en la pintura de Van Gogh, así como hacia los botones azules de "Un vaso de flores" y al cuadro azul al interior de la "Naturaleza muerta con tarro de cerveza".

La dulce miel

La miel es un rico y dulce alimento producido por las llamadas abejas méliferas. Ellas son las encargadas de crear este verdadero manjar para nuestro paladar. ¿Cómo?. Recogen el néctar y otras materias azucaradas de las flores y plantas, las transforman en miel y luego la depositan en las celdas de los panales de cera.

Aquí es donde entra a jugar un papel muy importante la llamada "apicultura", que se dedica al cultivo y cuidado de abejas que producen miel y que, en definitiva, es la forma que tiene el hombre para que las abejas trabajen para él. Ojo, que las abejas que trabajan en esto son sólo las "obreras", es decir, aquellas hembras estériles que se encargan de todas las tareas de la colmena y tienen una corta vida.

La miel es un producto rico en azúcares, vitaminas, sales minerales y encimas (sustancias de naturaleza protéica que actúan en procesos vitales), pero su composición, aspecto, sabor y color varían muchísimo dependiendo de las flores a partir de las cuales proviene.

Su valor nutritivo está constituido en gran parte por glucidos (entre un 75 y 80 %) y agua. Los principales glucidos están representados por la glucosa y la fructuosa, que transforman la miel en un alimento totalmente energético. Las demás sustancias de la miel, como las vitaminas, sales minerales, proteínas y enzimas, están presentes en pequeñas cantidades.

Calcio, hierro, potasio, sodio, magnesio, cloro, yodo y fósforo son algunas de las sales que componen la miel. Súmale a esto las vitaminas C, E, K, y los hidratos de carbono, sales minerales, oligoelementos, ácidos orgánicos y distasas.

¿Y sabes por qué nuestra miel es tan buena?... Debido a las excelentes características organolépticas (gusto, olor, color, textura) de los bosques nativos y hierbas silvestres de los cuales es recogido el néctar. Además, nuestra exquisita miel se cosecha muy lejos de abonos químicos o plaguicidas; no es manipulada, ni homogeneizada y tampoco es sometida a tratamientos industriales.

En Chile, gracias a su clima templado, la gran variedad de vegetación y su larga temporada de floración, la producción de miel se ve muy favorecida y se extiende entre las regiones V y XI.

El mayor volumen de miel producida en Chile corresponde a miel poliflora, aunque existe una producción muy importante de ciertas variedades monoflorales, destacando la miel de Ulmo por su color ambarino, suave cristalización, agradable aroma y especial sabor. Uno de los más famosos productores de miel de Ulmo son los campos de Douglas Tompkins cerca de Chaitén. También sobresalen por su calidad y abundancia las mieles de Quillay y Avellano.

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