Delfines se comunican
llamándose por sus nombres

Investigadores de la Universidad de St. Andrews que están trabajando en Florida descubrieron que los delfines "nariz de botella" usan sonidos específicos para identificarse unos con otros.

Además, son capaces de reconocer que los están llamando y llamar a otros individuos de la misma especie.

Son de contextura larga y robusta. Generalmente azul-grisáceos en la región dorsal, presentan una pigmentación más clara - rosado con blanco - en la región ventral. Para alimentarse cazan peces, pulpos, calamares y crustáceos en aguas semi-profundas y en el suelo marino. Se les puede ver solos o en grupo. Son grandes acróbatas y excelentes nadadores. Y, contrastando con la imagen creada por el cautiverio y el cine, esta especie es bastante agresiva: son los delfines nariz de botella.

Siempre se ha dicho que los delfines son unos animales muy inteligentes. Y la investigación realizada por un equipo de científicos de la Universidad St. Andrews, en Florida, parece confirmarlo. Se llegó a la conclusión de que, al igual que las personas, los delfines se reconocen en forma individual y son capaces de comunicarse entre ellos de la misma forma que los humanos: llamando a cada uno por su nombre....

Según el estudio, financiado por la Royal Society de Londres, estos mamíferos pueden reconocer a los distintos integrantes de su grupo social e incluso se tratan como individuos con identidades diferentes.

Como los niños, los delfines nariz de botella desarrollan sus propios silbidos a manera de "firma" y los utilizan a lo largo de sus vidas. Los miembros del grupo los repiten durante sus interacciones vocales, y es por eso que los científicos han postulado que los silbidos forman un sistema similar al de los nombres humanos.

La investigación fue realizada durante tres años con diversos delfines en la bahía de Sarasota, en la costa oeste de Florida. En ese lugar el equipo de científicos, dirigido por el doctor Vincent Janik, de la "Unidad de Mamíferos" de la universidad británica, capturó con redes diversos ejemplares de delfines bottlenose o "nariz de botella" cuando se acercaban a la costa.

¿Qué hicieron con ellos?... grabaron los sonidos que emitían, sus silbidos, y los pasaron por un sintetizador, para convertirlos en "voz" de delfines. Sintetizaron los silbidos de tal manera que las características vocales individuales fueran removidas, pero la forma de modulación de la frecuencia se mantuvo. A partir de esto, les reprodujeron estos silbidos alterados a los delfines con un parlante submarino.

En nueve de los 14 casos, los delfines se volvían más frecuentemente hacia el altoparlante cuando se les llamaba por sus nombres y no cuando oían el tono de voz de los silbidos de otro delfín, lo que, según los científicos, demuestra que el silbido con el nombre tiene una modulación de frecuencia que contiene información que es utilizada por los animales que escuchan el sonido.

De acuerdo a los científicos, este descubrimiento abre muchísimas puertas, porque prueba que los delfines han sido capaces de desarrollar habilidades similares a las que tienen los humanos.

La información sobre la identidad está codificada en la mayoría de las formas de llamada de los animales, y puede ofrecer detalles sobre la especie, la población, la línea familiar o la identidad individual.

A pesar de que la mayoría de los animales codifican alguna información de su identidad en sus llamadas, relativamente pocos estudios han demostrado que hay una identificación. Pero, en este caso, dado que las características vocales son afectadas por los cambios en la presión del agua, estos "nombres", independientes de la voz, podrían ser una forma fiable de comunicar la identidad.

Los delfines son capaces de imitar nuevos sonidos con exactitud desde el primer intento, y mantienen esta capacidad a través de toda su vida.

Los delfines nariz de botella

Todos los delfines nariz de botella están clasificados como Tursiops truncatus, que se deriva del griego "marsopa" y "cara". A pesar de existir diferencias externas entre las distintas poblaciones del mundo, no se ha clasificado ninguna subespecie hasta el momento y actualmente éstas diferencias se atribuyen a las condiciones particulares de cada ambiente.

Estos delfines se encuentran en las aguas tropicales y templadas de todo el mundo. Eso sí: normalmente se encuentran cerca de la costa.

El delfín nariz de botella es el mayor de los delfines con hocico diferenciado y se adapta muy fácil al cautiverio. Sus aletas pectorales son relativamente pequeñas y su hocico es corto y fuerte. Miden entre 1.9 y 3.9 metros de longitud, y llegan a pesar entre 150 y 650 kilos. ¡Tienen muchos dientes!. Algo así como 40, pequeños y muy afilados.

Las crías recién nacidas miden entre 90 y 130 centímetros. Algunos de estos delfines han vivido hasta 37 años. Eso en cautiverio, porque en vida silvestre pueden vivir entre 50 y 60 años.

La madurez sexual la alcanzan entre los cinco y doce años. Las fechas de apareamiento y el parto varían geográficamente, pero generalmente son entre primavera y otoño. El período de gestación es de un año y la lactancia dura 18 meses.

Las poblaciones costeras de estos animales, son cazadas como alimento o por competitividad con los pescadores en Japón, África, la India Oriental... sólo por nombrar algunos países. En el Mar Negro se han reducido drásticamente debido a la caza realizada por Rusia y Turquía. También suelen morir enmallados en redes de arrastre.

Esta especie es una de las más dañadas por la industria del cautiverio, diezmando alarmantemente las poblaciones silvestres de Cuba y México, entre otros países.

Isla Damas

En Chile no tenemos nada que envidiarle a quienes comparten con estos tiernos animales en México y Estados Unidos. Y es que en nuestra IV Región contamos con cerca de 70 delfines que juegan y saltan en las frías aguas del Pacífico.

Los delfines eran desconocidos en estos mares y se cree que llegadon en 1978, junto a las aguas cálidas de la Corriente del Niño, encontrando un hábitat favorable en este entorno. Aquí se aclimataron y aquí se quedaron, para alegría de los chilenos.

Los delfines viven en torno a la hermosa isla Damas, que se ubica a 120 kilómetros al norte de La Serena (IV Región), pertenece a la Reserva Nacional Pingüino de Humbolt junto a la Isla Choros y la Isla de Chañaral. Tiene una superficie aproximada de 60 hectáreas y, de éstas tres, es la única en la que se puede desembarcar.

Eso sí que sólo se puede acceder por bote desde la caleta de Punta de Choros (aproximadamente a 120 kilómetros de La Serena). La travesía de la caleta a la isla dura alrededor de 20 minutos y en ella te acompañan los delfines de la zona.

Isla Damas se caracteriza por sus playas de arenas blancas y sus aguas transparentes, lo que la hace un espléndido lugar para quienes bucean y les gusta recorrer las profundidades marinas. Si bajas a 30 metros de profundidad, puedes encontrar los restos del "Lynch", un barco que naufragó.

Su clima es templado y nuboso por las mañanas. Claro que la mayoría de las veces se despeja durante la tarde. La temperatura media anual es de 18ºC y la precipitación anual es 30 mm. (ver recuadro).