Hormigas
tienen una relación
de "profesor-alumno"
Un grupo de investigadores comprobó que existe una capacidad de entendimiento entre estos insectos, los cuales pueden aprender comportamientos a través de observar y copiar los actos de otros miembros del hormiguero.
La especie
Temnothorax albipennis se transmite información sobre la mejor
vía para obtener comida. Una hormiga se acerca a la otra, y la primera
le muestra a la segunda el camino que debe recorrer desde el hormiguero hasta
la fuente de alimento.
Les gusta la tierra y ahí
construyen sus "casas". Una de sus características más
notables es su comportamiento social. Viven en "colonias", compuestas
por la Reina, los machos y las obreras. Su defensa más utilizada es la
mordedura y el lanzamiento de chorros de ácido fórmico, el cual
produce urticaria. Nos visitan entre marzo y noviembre, época en la que
están en actividad y salen por alimento. El resto del año lo pasan
cumpliendo ciclos reproductivos y biológicos.
¡Son las hormigas!, insectos de pequeño tamaño, que se distribuyen por casi todos los ambientes y que comen casi de todo: carne, plantas, hongos, néctar y especialmente, todo lo dulce.
Recientemente, un estudio realizado por científicos estadounidenses planteó que las masivas campañas que realizan las hormigas para buscar comida habrían surgido a partir de tácticas para capturar grandes presas.
Para llegar a esta conclusión, se analizó la especie sudamericana Cheliomymex andicola, descubierta hace muy poco tiempo, y cuyas obreras poseen mandíbulas para agarrarse a la piel de presas mucho más grandes.
Estas hormigas habrían surgido de un grupo común hace 150 millones de años. Así, la conducta de atacar a grandes enemigos evolucionó hasta las técnicas actuales.
Recorrido en conjunto
Otra investigación - llevaba a cabo por científicos de la Universidad de Bristol, en Inglaterra, y publicada en la revista Nature - descubrió que existe entre las hormigas una gran capacidad de "entendimiento", y que de esta forma pueden aprender comportamientos a través de la observación, y copiando los actos de otros miembos del hormiguero.
Los expertos se basaron principalmente en la especie Temnothorax albipennis, cuyos miembros se transmiten información sobre la mejor vía para obtener comida.
Al parecer, una hormiga se acerca a la otra, como si fueran en un tándem (recorrido en conjunto), y la primera le muestra a la segunda el camino que debe recorrer desde el hormiguero hasta la fuente de alimento.
Ambas
se hacen señales mutuas para controlar tanto la dirección como
la velocidad de la marcha. Durante
el trayecto, las hormigas se detienen varias veces para que la "alumna"
se fije en detalles que después le permitirán recordar el trayecto.
Cuando está lista para continuar el camino, la hormiga "profesora" agita sus antenas, golpea sus patas traseras y el abdomen, y en ese momento se reanuda la marcha.
Además, ambas hormigas interactúan constantemente: si la distancia entre ellas se agranda demasiado, la primera desacelera y la segunda se apura, y a la inversa si la distancia se reduce más de lo deseado. ¡Un método muy didáctico para aprender!.
Según el director del equipo de investigadores, Nigel Franks, el descubrimiento de este comportamiento en las hormigas demuestra que el proceso de “enseñanza formal” no requiere de un gran cerebro.
Estos insectos sociales son posiblemente la primera especie animal en la que se comprueba una relación bidireccional maestro-alumno... ¡algo inédito en el mundo animal!.
Un detalle: el estudio también reveló que este viaje "en tándem" también tiene sus desventajas, ya que sola, la hormiga-maestro llegaría cuatro veces más rápido a la fuente de alimento.
¿Cuánto sabes sobre las hormigas?
De acuerdo a los expertos, las hormigas son especies que evolucionan desde hace miles de años. Por lo mismo, muchos individuos de esta especie, por ejemplo, no mueren con los insecticidas, ya que la acción repetitiva de la misma molécula química sobre ellos, provoca la resistencia.
Hay hormigas que se habitúan a estos productos, ya que se modifica su genética y se hacen resistentes a ellos.
Las hormigas viven en sociedades organizadas, formadas por una sola hembra fértil - la reina -, y otros ejemplares con diversas formas y funciones: los machos y las obreras.
El cuerpo de la hormiga se compone de cabeza, tórax y abdomen, con un corazón alargado en forma de tubo, un cordón nervioso que termina en el cerebro, y un sistema digestivo con un estómago particular y otro social.
Las reinas son más grandes y, al igual que los machos, nacen con alas. Al aparearse, los machos mueren, mientras que las hembras pierden sus órganos y se dedican a poner huevos muy pequeños - amarillentos o blancos - de los cuales nacen las larvas luego de dos a seis semanas.
Mientras tanto, las obreras se dedican a recolectar alimento, cuidan a los ejemplares jóvenes y defienden la colonia. Excavan huecos y galerías, y sitúan en un lugar apropiado a la reina que pondrá los huevos. También preparan el espacio para los almacenes de comida.