Murciélago
ecuatoriano
bate récords con su lengua
Una
especie de murciélago recientemente descubierto en Los Andes ecuatorianos
tiene la lengua más larga de todos los mamíferos y la segunda entre
los invertebrados. Se alimenta del néctar de la flor Centropogon nigricans
y al absorber estira su lengua en un 50 por ciento más que el largo de
su cuerpo.
Posee la lengua más larga de todos los mamíferos (en proporción a su cuerpo), y la segunda más larga entre los vertebrados (después de la del camaleón). Por lo mismo, ingresó recientemente en el libro de récords. Su nombre genérico es Anoura fistulata, y se localiza en el noroccidente de Pichincha, en los Andes ecuatorianos.
¿A qué nos referimos?... A una nueva especie de murciélago, descubierta recientemente. Se alimenta del néctar de la flor Centropogon nigricans, y al absorber estira su lengua en un 50 por ciento más que el largo de su cuerpo, que son 5 centímetros.
Es la única especie de murciélago capaz de alcanzar el néctar de esa planta y de otras de cuello largo. No por nada se le denomina "murciélago tubo con pico". Imagínate, su lengua es tan larga que debe almacenarla en su caja torácica, cuando no se está alimentando.
El estudio al respecto, publicado en la revista Nature, plantea como observación que la lengua del murciélago es tan larga que el animal ha desarrollado una inusual técnica de almacenamiento. “En otros murciélagos que chupan néctar, la base de la lengua coincide con la base de la cavidad oral, pero en Anoura fistulata, la lengua se da la vuelta al cuello e ingresa en la caja torácica” (Revista Nature).
Una comparación: si las lenguas de los gatos tuvieran la misma proporción, podrían beber leche a 60 centímetros del plato. Es como si una persona de 1, 70 metros consiguiera lamer algo con su lengua a una distancia de 2,55 metros.
Y lo interesante: lo que sucede entre este muerciélago y la flor Centropogon nigricans dio lugar a la creencia de que la flor y el mamífero evolucionaron simultáneamente, ya que la planta depende de este último para su polinización.
| - Existen cerca de mil especies de murciélagos en el mundo, de las cuales sólo 3 se alimentan de sangre y se denominan comúnmente vampiros. - Las casi mil especies de murciélagos constituyen casi un cuarto de todas las especies de mamíferos, y se encuentran en todos lados, con excepción del desierto más extremo y las regiones polares. -
Unas cuarenta especies viven en Estados Unidos y Canadá, pero la mayoría habitan
en las selvas tropicales donde, en número total de especies, superan el de todos
los demás mamíferos combinados. - Se ha encontrado que los murciélagos fósiles datan de hace aproximadamente 50 millones de años, y que los murciélagos de ese antiguo período se parecían muchísimo a los que conocemos hoy día. - Como los humanos, los murciélagos tienen una sola cría por vez, la cual nace muy poco desarrollada. |
Sucede que los estudios sobre éstos y otros murciélagos mostraban que, aunque todos transportaban el polen de muchas especies de flores, sólo el A. fistulata transportaba el polen de la C. nigricans. Y la flor sólo se encontraba dentro del territorio del murciélago en las laderas occidentales de los Andes.
Otros dos tipos de murciélagos que chupan néctar se encuentran en la misma área de bosques tropicales, de los Andes del Ecuador. Pero ninguno de ellos es capaz de alcanzar el néctar de la mencionada flor. Se tomaron muestras de los tres tipos de murciélagos.
El
"murciélago tubo con pico" es una de los pocos murciélagos
que chupan néctar y cientos de plantas dependen de él para su
polinización. No obstante, es la primera vez que se descubre una flor
que dependa íntegramente de un solo tipo de murciélago.
Brújula interna
El misterio de cómo el murciélago puede navegar distancias largas de noche quizá ya está resuelto. Los científicos estudiaron a la especie moreno estadounidense (Eptesicus fuscus) para descubrir aquello.
Este estudio, también publicado en la revista Nature, fue llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Princeton, en Nueva Jersey.
Los pequeños mamíferos parecen contar con un novedoso aparato que los guía a sus hogares en medio de la total oscuridad.
Los investigadores creen que, además de sus ya conocidos talentos sensoriales, el murciélago cuenta con una "brújula interna" que les permite guiarse con el campo magnético de la Tierra.
Esta habilidad les ayudaría en sus vuelos de larga distancia, en los cuales su forma usual de navegación - con un sistema de ultrasonido que detecta objetos u obstáculos - no les sirve de mucho.
Inofensivos y peligrosos
Un número limitado de murciélagos es bueno para la mantención del ecosistema, especialmente de la categoría que existe en Chile: ellos pertenecen a la subespecie de insectívoros (pueden comer insectos hasta por el doble de su propio peso).
Generalmente estos "ratones voladores" no atacan a los humanos. Pero el punto es que pueden haber muchos infectados de "rabia", enfermedad que sí los lleva a ser agresivos con las personas.
Sucede que estos animales sólo atacan cuando poseen el virus de la rabia. Y la situación es aún más grave si se considera que, generalmente, su mordida es imperceptible. Una mordedura de murciélago puede incubarse, sobre todo en los niños, hasta por dos meses y recién después de ese tiempo empezar a manifestarse.
¿Dónde está el peligro?. En que, lejos de convertirte en vampiro y que te salgan grandes colmillos, la mordida del animal afecta directamente al sistema nervioso, lo que en casos extremos puede causarte la muerte.
Por lo mismo, debemos ser muy cuidadosos al momento de acercarnos a un murciélago, esté vivo o muerto. Se recomienda nunca hacerlo de manera descubierta, y para evitar el contagio en nuestras mascotas, vacunarlas todos los años.
Siempre existirán casos de murciélagos con rabia, por lo que ante cualquier sospecha se debe llamar al Servicio Metropolitano de Salud (Sesma) o a la municipalidad respectiva para alertar sobre la situación.