Palomas "a control remoto"

Científicos chinos lograron dirigir por control remoto el vuelo de un grupo de palomas, mediante el implante de microelectrodos en el cerebro de los animales.

Dichos implantes estimulan diferentes áreas del cerebro de las aves utilizando señales enviadas a través de un computador, lo cual cambia su conducta y las obliga a obedecer sus órdenes para que se dirijan hacia la derecha o a la izquierda, y hacia arriba o hacia abajo, según sean las instrucciones.

A lo largo de la historia, la función de las palomas ha sido comunicar los hechos más importantes y victoriosos de manera que quedara constancia de la grandeza de algunos personajes. Todo comenzó 2800 años antes de Cristo, cuando estas aves ya revoloteaban con mucha fuerza por el cielo de numerosas ciudades.

En algunos acontecimientos bélicos se recurría a este ancestral medio de comunicación para notificar triunfos y fracasos a los altos mandos. De hecho, durante la Primera Guerra Mundial eran un auténtico privilegio para los que las poseían.

También estuvieron presentes en la Batalla de Waterloo, aquella librada entre el ejército francés comandado por Napoleón Bonaparte frente a las tropas británicas dirigidas por el Duque de Wellington y el ejército prusiano de von Blücher.

Aún despues, durante la Segunda Guerra Mundial, fueron ellas las que anunciaron a los franceses el desembarco de Normandía, sin que los alemanes llegaran a interceptar la información.

Pero las noticias no eran lo único que transportaban: en tiempos de paz eran utilizadas por los hospitales para enviar muestras de sangre a los diferentes laboratorios.

Y en la actualidad los ejércitos de diversos países poseen miles de ejemplares reservados para sus misiones especiales, por la seguridad y confianza que han demostrado.

¿Será por esto que ahora las quieren dirigir por control remoto? Sucede que científicos chinos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Shandong (al noroeste del país) lograron dirigir a través de ese instrumento el vuelo de estas aves, mediante el implante de microelectrodos en el cerebro de los animales.

Dichos implantes estimulan diferentes áreas del cerebro de las palomas utilizando señales enviadas a través de un computador, lo cual cambia su conducta y las obliga a obedecer sus órdenes para que se dirijan hacia la derecha o a la izquierda, y hacia arriba o hacia abajo, según sean las instrucciones.

De acuerdo al jefe de la investigación, Su Xuecheng, los impulsos electrónicos enviados a los cerebros de las palomas simulan las señales generadas por el cerebro para controlar los movimientos del cuerpo

Los investigadores - miembros de un equipo adscrito al Centro de Investigación Tecnológica de Ingeniería Robótica, y que ya habían probado el sistema con éxito con ratones en 2005 - dijeron que esperan mejorar el dispositivo utilizado con las palomas, pese a que todavía no saben cuáles pueden ser en el fututo las aplicaciones prácticas de esta tecnología.

Con el nombre común de "paloma" se conoce a múltiples especies de aves, todas ellas agrupadas en la subfamilia Columbinae, que a su vez pertenece a la familia de las Columbiformidae.

La especie más conocida, y hoy cosmopolita, es la paloma bravía o doméstica (Columba livia). Esta ave se ha adaptado al entorno urbano hasta tal punto que se ha convertido en un gran problema en ciudades como Venecia, donde han tenido que tomar medidas, ya que la corrosión provocada por las defecaciones de este animal están deteriorando gravemente el patrimonio artístico y arquitectónico de dicha ciudad.

Aunque físicamente todas las palomas parecen ser idénticas, las características de las "mensajeras" son muy diferentes a las del resto.

Al contrario de las domésticas, tienen una gran facilidad para encontrar su palomar a una distancia considerable. Además, son muy resistentes a la fatiga y a los cambios climáticos.

Uno de sus rasgos más diferenciadores es su plumaje suave y abundante, que destaca por su luminosidad y por sus espectaculares colores.

Poseen cualidades congénitas como la vitalidad y la agilidad, características que son transmitidas de generación en generación, ayudando de esta forma a la conservación y mejora de su especie.

Y aunque los actuales medios de comunicación han convertido a las palomas mensajeras en un sistema de comunicación completamente obsoleto, entrenarlas se ha convertido en una afición con la que muchos disfrutan.

Las palomas entrenadas, cuyo objetivo principal es realizar su misión lo antes posible, pueden hacerlo eficazmente en virtud de su excelente sentido de la orientación. Su agilidad les permite alcanzar alturas asombrosas y son capaces de recorrer unos ¡ochocientos kilómetros en un día!.

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