Nuevo plan para que población
de pandas chinos aumente

Los 300 pandas gigantes que habitan en las montañas Qinling, en la provincia norteña de Shaanxi, son los más amenazados de China. La idea entonces es que en el año 2020 los ejemplares en la zona sean 400 y su territorio se expanda a 500.000 héctareas de las 340.000 actuales, para lo cual se evacuará a las personas que viven en su hábitat y se construirán corredores de bambú para que los diferentes grupos - aislados por carreteras y túneles - se comuniquen entre sí.

Es uno de los animales que más atrae a grandes y a chicos, pero forma parte del listado de especies que más peligro corre de desaparecer. Y es que sus colores blanco y negro, sus manchas alrededor de los ojos y de las orejas, y su piel suave y esponjosa son rasgos que los hacen muy atractivos a nosotros los seres humanos.

De acuerdo a las evidencias que se han encontrado, los osos panda han ocupado por cientos de años el sur de China y el norte de Vietnam. Pero la conciencia de su creciente disminución hizo que se aplicaran políticas especiales y así, el número de osos panda criados en cautividad en China, se ha elevado en los últimos tres años y medio desde los 22 ejemplares hasta sumar 183.

Sólo en el año 2005, 18 pandas fueron alumbrados en cautividad en China. Sucede que el rápido incremento en la población de pandas en cautividad se ha dado debido a los importantes avances logrados en materia de reproducción artificial. En los últimos años los científicos chinos han solucionado algunas de las principales dificultades relativas al período de celo de los pandas y a su apareamiento.

A principios de los 90, China lanzó un proyecto especial para la protección de la especie y de su hábitat natural. En los años transcurridos desde entonces, se han establecido cuatro centros de cría de pandas, cuyos resultados han sido realmente esperanzadores.

Hasta el momento, China ha construido 55 reservas naturales, así como también una decena de corredores de protección para conectarlas. Desde inicios de los noventa hasta la actualidad la superficie ocupada por el hábitat natural de la especie se ha incrementado desde los 1,4 millones de hectáreas hasta los 2,3 millones.

Pero son los 300 "pandas gigantes" (nombre completo de estos animalitos), que habitan específicamente en las montañas de Qinling, en la provincia norteña de Shaanxi, los más amenazados de China. Por lo mismo, existe un nuevo proyecto para aumentar su población y su hábitat. Presta mucha atención.

La idea es que en el año 2020 los ejemplares en la zona sean 400 y su territorio se expanda a 500.000 héctareas de las 340.000 actuales, para lo cual se evacuará a las personas que viven en su hábitat y se construirán corredores de bambú para que los diferentes grupos, aislados por carreteras y túneles, se comuniquen entre sí.

Además, se creará un centro de investigación y una base de cría en cautividad, en la que los nuevos "retoños" serán adiestrados para poder luego vivir en libertad.

Los científicos chinos han dicho que el de Qinling es una "subespecie" del panda gigante, con características genéticas y físicas diferentes del que habita en las montañas de la provincia de Sichuan (suroeste), que acoge a la mayoría de los 1.600 ejemplares "libres" del país.

De acuerdo a los expertos, por su cara el oso panda de Qinling se parece más a un gato, mientras que el de Sichuan es más como un oso.

Genéticamente hablando, son diferentes debido a la disparidad de condiciones climáticas y geográficas.

Además, poseen un esqueleto más pequeño y manchas marrones en el pecho (el de Sichuan las tiene negras), mientras que en la barriga el pelo, en vez de blanco, es también marrón.

Los primeros pandas gigantes de Qinling fueron descubiertos en 1964, un siglo después que los de Sichuan. Sus principales amenazas son la tala de árboles para sembrar cultivos, las operaciones mineras en una región rica en oro y níquel, y la caza ilegal.

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) está desarrollando alternativas, como el ecoturismo, para que los habitantes de la región no se vean obligados a buscar su medio de vida en los bosques habitados por la amenazada especie.

Acerca de los pandas

Los pandas son animales robustos que pesan unos cien kilos y alcanzan una altura de poco más de metro y medio, aunque la altura promedio es de aproximadamente un metro.

Pese a que se parecen a los osos y tienen un sistema digestivo igual a cualquier carnívoro, poco a poco los pandas se han adaptado a una dieta vegetariana, la que se centra en el bambú.

Últimamente, la floración del bambú, un fenómeno que convierte en no comestible a esta planta, es otra de las causas de su extinción.

Un panda puede pasar hasta ¡14 horas al día comiendo cañas de bambú!, es decir entre unos 12 y 14 kilos diarios.

Y cuando el oso no está comiendo, se carga contra algún árbol y se pone a dormir... ¡Esa es vida!.

En promedio viven entre 10 y 15 años en vida salvaje y unos 30 años en cautiverio. Tienen un período de gestación que va desde los 97 a los 163 días, y generalmente dan a luz a un panda o a un par de gemelos. Ambos sexos alcanzan la madurez entre los 5 y 6 años.

Debido a que se encuentran en extinción, en China la cacería de pandas es castigada con la pena de muerte, pero como un cazador de pandas puede obtener en el mercado negro hasta 200 mil dólares por uno de ellos, siempre habrá alguien que preferirá arriesgarse.

Los osos panda, cuya presencia en la superficie terrestre pudo coincidir - según los expertos - con la de los dinosaurios, son considerados en China " tesoro nacional".

En la actualidad la población de la especie se sitúa en 1.596 ejemplares en todo el mundo, la mayor parte de ellos se encuentra en las regiones montañosas de las provincias occidentales chinas de Sichuan, Shaanxi y Gansu.

¿Quieres saber más acerca de los pandas?
Entra al sitio World Wildlife Found