La cuarta parte de los peces
está al límite de su supervivencia

Así se señala en el último informe de la FAO, donde se indica que para la mitad de los habitantes del planeta el pescado representa más del 20% de su ingesta de proteínas animales, lo que pone en peligro la vida del 25% de las 600 especies marinas más consumidas.

El consumo per cápita mundial es de 13 kilos de pescado al año. Chile es uno de los países de más bajo consumo de pescado en el mundo: no más de 7 kilogramos por habitante al año en los últimos 30, frente a los 75 kg. que cada chileno consume al año en otras carnes. ¡Y eso que tenemos más de 7.000 kilómetros de costa!

Pese a que casi la mitad del pescado que se consume en el mundo se produce en piscifactorías (lugar físico donde se practica la piscicultura, es decir, la reproducción de los peces), el 25% de las especies está al límite de su supervivencia. Y es que la población mundial necesita proteínas, y para la mitad de los habitantes del planeta el pescado representa más del 20% de su ingesta de proteínas animales. Así de simple.

Para que tengas una idea: el consumo actual es de 140 millones de toneladas de pescado al año en el mundo y - según las previsiones de la Organización para la Agricultura y la Alimentación de las Naciones Unidas (FAO) - crecerá en otros 40 (millones) antes de dos décadas.

El consumo per cápita es de 13 kilos (definido como suministro de pescado per cápita para el consumo humano directo en equivalente de peso en vivo). Y Chile es uno de los países de más bajo consumo de pescado en el mundo: no más de 7 kilogramos por habitante al año en los últimos 30, frente ¡a los 75 kg!. que cada chileno consume al año en otras carnes (bovinos, cerdos, aves).

En Perú el consumo de pescado per cápita es de 22 kg. al año, en España la cifra supera los 30 kg. y en Japón sobrepasa los 50 kg. al año. Como ves, la diferencia se nota.

Este "abuso" pone en peligro la supervivencia de una cuarta parte de las 600 especies marinas más consumidas. Del resto, el último informe sobre pesca de la FAO, afirma que un 7% ya están agotadas y un 17% sobreexplotadas. El 52 por ciento están plenamente explotadas, y un 1% en fase de recuperación.

Tan sólo 18 de las 600 especies más consumidas se encuentran poco explotadas, y esto sólo porque no se han puesto de moda en nuestros menús y dietas.

Demanda en aumento

Pese a todo, la demanda continúa en aumento y las flotas pesqueras buscan nuevos caladeros donde practicar capturas a mayor profundidad y con sofisticados sistemas de detección de bancos de peces.

Sucede que el volumen de capturas se ha estabilizado en unos 95 millones de toneladas al año, de los que el 60% va a la alimentación y el resto entra a la cadena en forma de harinas de pescado, piensos (alimento seco que se da a los animales) y abonos. Otro 20 por ciento se encuentra moderadamente explotado, y un 3 por ciento se considera escasamente explotado.

Casi un tercio de la pesca proviene de aguas continentales, ríos y lagos, en capturas que suelen realizarse con técnicas artesanales, para el comercio a pequeña escala o el autoconsumo.

Pero las alteraciones en los cursos de los ríos, canales y presas, y la contaminación de los cauces también ponen en riesgo su continuidad. Las tres cuartas partes de los pescados de agua dulce proceden ya de piscifactorías, mientras que la proporción en el mar es sólo de un 13%.

Además, el 43% de los peces que se consumen proceden de la acuicultura (técnica del cultivo de especies acuáticas vegetales y animales). Atún, rodaballo, dorada, salmón y trucha, mero o besugo, están entre las especies más demandadas.

Las granjas marinas aportaron el último año 45 millones de toneladas y fueron los países del norte los que importaron 33 millones de toneladas. Claramente es paradójico que la pesca provenga muchas veces de países con problemas para alimentar a su propia población, pero resulta un recurso indispensable para los países exportadores, ya que estas partidas les aportan un beneficio neto ¡de 20.000 millones de dólares!.

Así las cosas, la mayor parte de la nueva demanda tendrá que satisfacerse con la acuicultura, ya que con ello se puede contribuir a reducir y racionalizar la pesca de captura, limitando la demanda y abaratando los precios.

La acuicultura ha experimentado un fuerte crecimiento desde mediados de la década de 1980, con un crecimiento cercano al ocho por ciento anual. Hoy en día continúa su expansión en casi todas las regiones del mundo, con la excepción notable de África subsahariana.

Pero esa sólo es una parte de la solución. La acuicultura no es suficiente. Tiene inconvenientes medioambientales, ya que las granjas implican construcciones que impiden el desarrollo de otras especies, requieren inversiones de mantenimiento y un gasto energético para dar suficiente ventilación y circulación al agua.

La cosa es más grave de lo que parece. Y es que el agotamiento de las poblaciones marinas tiene repercusión en la seguridad alimentaria y en el desarrollo económico. Si la situación no se corrige, se reducirá el bienestar social de los pueblos y se perjudicará aún más a los ecosistemas submarinos.

Pero la FAO está preocupada de que ese impulso podría disminuir si los gobiernos y las agencias de desarrollo no ajustan sus políticas para responder a las crecientes dificultades que amenazan el futuro crecimiento del sector.

Una de las principales dificultades, asegura la FAO, es la falta de inversiones que padecen los productores en los países en desarrollo, junto a la escasez de tierra y de agua dulce para la acuicultura. La subida de los costos energéticos representa otro problema adicional, y el impacto medioambiental también crea preocupación.

Además, para hacer sostenible el sistema, habría también que cuidar de aquellas especies que aún están en buenas condiciones, para así equilibrar la intensidad de la pesca con la capacidad de esas especies para soportarla.

Las estrategias que proponen los expertos para reequilibrar estas poblaciones marinas son la disminución o el cese temporal de la pesca en las zonas más explotadas, la reducción de la degradación del medio ambiente submarino y la rehabilitación activa de los hábitat dañados. Y claro, un consumo responsable por parte de todos.

El informe de la FAO estima que serán necesarias 40 millones de toneladas adicionales de pescado en 2030, solamente para mantener los actuales niveles de consumo.

Harina y aceite para piensos

El informe también expresa dudas sobre el futuro del suministro de harina y aceite de pescado, que se utilizan para alimentar las especies de cría carnívoras, como salmón, mero y besugo.

Desde 1985 la producción mundial de harina y aceite de pescado - obtenida del pescado capturado en grandes cantidades y que no se destina al consumo humano - se ha estabilizado entre 6 y 7 millones de toneladas y un millón de toneladas, respectivamente.

Mientras que la mayor parte de la harina de pescado se usa para la alimentación del ganado - principalmente en el sector avícola-, la acuicultura representa hoy en día el 35 por ciento del suministro de harina de pescado a nivel mundial.

Y si esta demanda sigue creciendo, se intensificará la competición con la ganadería terrestre por unos recursos limitados, con consecuencias tanto en los precios como en la disponibilidad.

Una clave para resolver este dilema será el continuo progreso para mejorar la eficacia de las fórmulas de los piensos - reduciendo la cantidad de harina de pescado que contienen - y buscando variantes de base vegetal.

Según los expertos, se necesita empezar a planificar ahora la forma de afrontar estos desafíos, ya que la acuicultura es crucial en la lucha contra el hambre en el mundo, debido a que ofrece una fuente de alimentación que es rica en proteínas, ácidos grasos esenciales, vitaminas y minerales, y representa una manera de potenciar el desarrollo y crear empleo, haciendo aumentar los ingresos familiares y los beneficios del uso de los recursos naturales.

La idea entonces es asegurarse de que el sector continúe su expansión de forma sostenible, para proporcionar comida e ingresos a más personas, en especial en áreas como África subsahariana y Asia, donde subsisten el hambre y la pobreza.