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Piojos: visitas difíciles de expulsar

Aunque de vuelta de vacaciones la situación es crítica, lo cierto es que estos pequeños insectos están presentes durante todo el año y su proliferación es muy rápida: entre seis y doce millones de personas se infectan al año en todo el mundo.

La cabeza te pica descontroladamente, los papás se desesperan y muchas veces te pueden dejar pelado con tal de eliminarlos. Pero, ¿qué sabes de ellos?, ¿cómo podemos combatirlos?

Muerden el cuero cabelludo para alimentarse de sangre y su saliva produce una intensa picazón en nuestras cabezas... ¿Te suena conocido?... Son ellos, nuestros incondicionales compañeros, los que cada vez que comienza el año escolar están ahí, para "escoltarnos" hasta nuestras salas, y no se mueven de ellas hasta que todos los alumnos se pongan de acuerdo y los expulsen, al mismo tiempo, de sus cabezas.

Sin distinguir grupos sociales, colores de pelo, ni siquiera si eres limpio o no, los piojos se han instalado a vivir entre nosotros. Combatirlos no es un problema de una sola persona. Todos deben cooperar, pues las cifras son para preocuparse: de cada tres escolares, se dice que uno presenta problemas de pediculosis.

Es que el contagio de esta enfermedad es muy fácil. Sólo se necesita pelo para que los piojos salten de una cabeza a la otra. Por eso las cifras de contagiados son tan alarmantes: entre seis y doce millones de personas al año en todo el mundo.

Según el Laboratorio Chile, el problema de los piojos afecta principalmente a los niños y especialmente a las mujeres. Aunque su presencia no está asociada a la falta de higiene, erradicarlos de tu cabeza sí es un trabajo de limpieza, que toma varios días y mucha paciencia.

Porque no basta con terminar con los piojos vivos. Si no erradicas las liendres (huevos), ellas demorarán tres semanas en llegar a su estado adulto. Y desde que se transforman en piojos, vivirán ¡hasta 30 días!.

¿Cómo son estas desagradables visitas?

Los piojos son pequeños insectos que viven y andan por el pelo. Son de color gris, café, o negro, dependiendo de su edad, cantidad de sangre ingerida y color del cabello. Pueden ser difíciles de ver.

Son parásitos aplanados dorsoventralmente, sin alas. Pertenecen a la familia Pediculidae, llegan a medir entre 4 y 5 milímetros de largo, y pasan por tres etapas:

- Huevo: puestos por la hembra y adheridos al pelo, cerca de la raíz. Se demoran 8 días en incubarse. Miden 0,8 mm de largo aproximadamente.
- Ninfas o piojo joven: apenas se ven y no tienen capacidad para reproducirse. Es un proceso de 18 días.
- Adultos: puede poner hasta 10 huevos por día, y viven cerca de 30 días (en la ropa, sábanas, etc.).

Se alimentan exclusivamente de sangre humana, la que succionan por tiempos largos entre 2 a 5 veces al día. Mientras lo hacen eliminan saliva, lo que causa la picazón.

Mueren dentro de 24 horas si no pueden encontrar "comida".

Durante su período reproductivo, la hembra deposita en la raíz del cabello alrededor de 240 huevos o liendres en el pelo, cerca del cuero cabelludo. Se unen al pelo mediante una sustancia blanca insoluble en agua, característica que las diferencia de la caspa, ya que esta última es fácilmente desprendible.

Eso sí, las liendres son más fáciles de ver que los piojos. Éstas son de forma oval y pueden encontrarse en el pelo, atrás de las orejas o cerca del cuello.

El piojo adulto busca condiciones de temperatura y humedad apropiadas para vivir y reproducirse, por lo cual se localiza preferentemente en la nuca, en la región occipital y detrás de las orejas.

Los piojos son parte de la naturaleza, una de las diferentes especies de parásitos que, probablemente, sólo puedan sobrevivir alimentándose y reproduciéndose sobre un huésped humano.

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