Pulgas, cigarras y moscas tienen proteína

que puede reparar arterias humanas

Se trata exactamente de la elástica resilina, una proteína que está presente en todos los insectos y que les otorga movimiento a través del almacenamiento de energía. Tal es su elasticidad, que podría emplearse para reemplazar materiales en las paredes de las arterias dañadas, incluyendo discos espinales.

"Unas" miden aproximadamente dos milímetros, son de color negro rojizo, cabeza pequeña, antenas cortas y largas patas, adaptadas para saltar.

Otras, pertenecen al grupo de los insectos hemípteros, es decir, que poseen aparato bucal "picador-chupador", con dos pares de alas membranosas transparentes e inclinadas sobre el abdomen en forma de tejado.

Finalmente, las terceras son insectos que pertenecen al orden o grupo conocido como diptera, y que comprende a unas 100.000 especies que poseen sólo dos alas membranosas y no cuatro como el resto de los insectos.

Ellas son las pulgas, las cigarras y las moscas, respectivamente. Y recientemente han alcanzado fama mundial, debido a que una de sus proteínas puede ayudar a reparar las arterias dañadas del cuerpo humano.

Se trata exactamente de la proteína elástica que permite saltar a las pulgas, chicharrear a la cigarra y batir las alas a las moscas, así como también a otros insectos alados: la resilina o "goma mágica", como la han llamado los investigadores.

Esta conclusión - un buenísimo descubrimiento para nuestro cuerpo humano - fue publicada en un estudio en la revista Nature, según el cual un grupo de científicos logró - por primera vez en la historia- copiar la resilina que emplean los insectos para llevar a cabo estas "hazañas atléticas", mediante la transferencia de un gen de la mosca de la fruta a la bacteria Escherichia coli (E. coli), una bacteria que se encuentra generalmente en los intestinos animales, incluyendo el humano, y, por los tanto, en las aguas servidas.

Ésta - como también otras bacterias - son necesarias para el funcionamiento correcto del proceso digestivo. Además produce vitaminas B y K.

El experimento

Toma nota acerca del experimento, que tardó en dar resultados alrededor de ¡cuatro años!.

Los científicos clonaron inicialmente el gen de la mosca de la fruta que produce naturalmente este material (resilina). Luego, se lo insertaron a la bacteria nombrada anteriormente - Escherichia coli -, creando así una "fábrica biológica" que lo comenzó a reproducir en estado líquido.

El paso siguiente consistió en dejar este líquido curando (secando y preparando para su conservación) bajo bombillas proyectoras de luz , hasta que se conviritó en un sólido. Así llegaron al producto final elástico.

Es más, las pruebas llevadas a cabo con resilina demostraron que ésta tiene una elasticidad del 92 por ciento, superando al caucho de la máxima calidad.

De acuerdo al equipo de científicos - dirigido por Christopher Elvin, de la empresa CSIRO Livestock Industries, de Queensland (Australia) -, los fragmentos de resilina artificial tienen las mismas propiedades que la "original", ya que puede estirarse hasta alcanzar ¡más de tres veces la longitud original sin romperse!.

El nuevo producto, que se parece a un espagueti, pero que se puede moldear de cualquier forma, ahora podría fabricarse a gran escala para uso comercial.

Se trata de un biomaterial de gran utilidad para aplicaciones industriales y biomédicas. Por eso, y según los expertos, podría emplearse para reemplazar materiales sintéticos similares en las paredes de las arterias dañadas, incluyendo discos espinales, que no se gastarían a pesar de sufrir 100 millones de flexiones.

También - dicen - podría emplearse en microelectrónica, como, por ejemplo, en zapatillas deportivas...

La similitud es la siguiente: en la naturaleza, la resilina puede verse sometida a continuos estiramientos y contracciones sin sufrir fatiga, como sucede con las moscas que baten sus alas hasta ¡200 veces por minuto!.

Por su parte, esta resilina se parece a la elastina de las arterias humanas, que tiene que resistir durante la vida entera del organismo. Eso sí: la fabricación de repuestos artificiales para el cuerpo humano aún se demoraría por lo menos una década.

Los investigadores de la Universidad de Oxford descubrieron - estudiando específicamente la mosca de la fruta - una familia de proteínas que aumenta la sensibilidad de las células en una hormona que desencadena el crecimiento anormal y el cáncer.

Este descubrimiento conduciría a una nueva aproximación sobre cómo hacer frente a algunos tipos de cáncer y al desarrollo de nuevos fármacos que paralicen el crecimiento descontrolado en una amplia variedad de células cancerígenas.

Los investigadores descubrieron que esta familia de transportadores de aminoácidos promueven el crecimiento de forma importante. Así, cuando los transportadores se producen en exceso las células se vuelven hipersensibles a moléculas similares a la insulina, que tienen un papel a largo plazo en la estimulación del crecimiento y desarrollo celular, de manera que crecen en exceso.

Datos acerca de la resilina...

- Todos los insectos de la naturaleza poseen resilina, proteína que les otorga un determinado movimiento a través del almacenamiento de energía y prácticamente carente de fricción. La naturaleza tardó cientos de millones de años de evolución para crearla.

- Las pulgas tienen almohadillas de resilina en sus patas. Las comprimen y estrujan, almacenando energía en ellas. Cuando quieren saltar liberan toda esa energía en un milisegundo.

- Imagínate: si los humanos tuvieran estas almohadillas, podrían saltar edificios de 100 pisos.

- Las libélulas y las abejas utilizan la resilina para batir sus alas todo el día. Las abejas pueden batir sus alas ¡720.000 veces en una hora!. A lo largo de su vida, deben moverlas alrededor de ¡500 millones de veces!.

- Cien millones de flexiones: ese es el número de veces que un ser humano mueve su espalda en 50 o 60 años. ¿Te imaginas cómo quedan esas articulaciones?... con la resilina artificial se podrían reparar sin problema... para continuar moviéndonos.