Las
mariposas saben de
dónde vienen... y para dónde van
Aunque parece que van de aquí para allá sin rumbo fijo y sin saber qué camino tomar, estos coloridos insectos tienen muy clara la ruta a seguir en sus vuelos. Así lo demostró una investigación realizada por científicos británicos.
Son
de bellos y elegantes colores, totalmente inofensivas, pero cuando se convierten
en plagas pasan a ser una verdadera amenaza para los cultivos. Pueden vivir en
casi cualquier lugar del planeta, aunque prefieren las regiones cálidas
como las selvas y los bosques. Son "pilotos" expertos y poseen un control
de sus movimientos en vuelo tan bueno, que pueden realizar aterrizajes forzosos
y repentinos.
Vemos pasar a las mariposas de acá para allá, revoloteando sin rumbo alguno y sin una ruta fija hacia dónde dirigirse. Siempre indecisas, pareciera que ellas nunca saben qué camino seguir.
Pero, para sorpresa de todos nosotros, las mariposas tienen todo muchísimo más pensado y calculado de lo que nosotros suponemos. Un estudio realizado por el Centro de Investigación de Rothamsted en Harpenden, en el Reino Unido, reveló que estos hermosos insectos siguen rutas predeterminadas.
Los científicos descubrieron también que las mariposas poseen dos tipos de patrón de vuelo: uno rápido y derecho, y otro lento y lineal.
El experimento
El vuelo de las mariposas fue monitoreado a través de pequeños transpondedores (Receptor/ transmisor en un satélite de comunicaciones) que enviaron señales a un radar.
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Algo más sobre las mariposas - Las mariposas son insectos voladores diurnos del orden Lepidóptero. - La palabra lepidóptero proviene de dos palabras griegas: lepidos, que significa escama, y pteron, que significa ala, es decir, son insectos que presentan alas con escamas. - Poseen seis patas y cuatro alas, dos a cada lado del cuerpo. - Sus alas generalmente poseen dibujos muy coloridos. Este colorido se debe a efectos ópticos de las escamas y no a pigmentos. - Existen 150.000 especies conocidas de mariposas. - Las mariposas diurnas evolucionaron a partir de las nocturnas, y aparecieron hace unos 40 millones de años. - El tamaño puede oscilar entre tres milímetros en las más pequeñas, llegando hasta 30 centímetros en las grandes mariposas tropicales. - La distribución de las mariposas en las distintas áreas geográficas se debe a diversos factores como la vegetación, clima y altitud. - Las mariposas pueden variar de aspecto dentro de una misma especie debido a la distribución geográfica o también estacionalmente. |
Nunca antes se había podido seguir los vuelos por más de un kilómetro, por lo cual ahora - que sí se logró - se pudo establecer que las mariposas tienen una dirección muy concreta cuando vuelan.
El transpondedor recibe una señal de microondas transmitida desde la tierra (enlace ascendente), la amplifica y la retransmite de regreso a la tierra a una frecuencia diferente (enlace descendente).
Estos transpondedores se colocaron en 33 mariposas del tipo ninfálidas Inachis y Aglais Urticae, y se las liberó en un campo de dos mil metros cuadrados.
Los resultados demostraron que durante el vuelo derecho, las mariposas alcanzaban una velocidad de 4,7 metros por segundo.
Además,
ellas fueron capaces de identificar y evitar hábitats no adecuados para
vivir - como bosques densos - desde una distancia de 200 metros.
En el modo más lento de vuelo, la velocidad se reducía a 2,6 metros por segundo, y las mariposas comenzaban a volar en bucles. Esta forma de vuelo les permitía orientarse, identificar flores y encontrar lugares para hibernar.
¡Imagínate!, descubrir cómo escogen las mariposas a dónde ir y cómo se alimentan, podría ser algo muy útil para los estudiosos de estos insectos.
Ahora el equipo de investigadores planea estudiar el vuelo de otro tipo de mariposas, como la mariposa diurna Argynnis Adipe, y la Euphydryas Aurinia, también conocida como las doncella de ondas rojas.
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