Tras atentados terroristas o cualquier tipo de accidente de aviones siempre se buscan las cajas negras... ¿Qué información tan interesante pueden almacenar?

Después de un accidente aéreo, los investigadores se concentran en buscar la "caja negra". Por los esfuerzos que se hacen por encontrarla, queda claro que tiene información fundamental. Sucede que este aparato, que de negro tiene solo el nombre, es fundamental para determinar las causas de los accidentes, porque ayuda a reconstruir los sucesos acontecidos en la cabina de mando.

Desde los inicios de la aviación comercial, las cajas negran han sido consideradas uno de los más importantes instrumentos del avión, ya que ellas almacenan los datos de vuelo y de las conversaciones que se desarrollan en estas cabinas.

Las cajas negras, que paradójicamente son de color naranja, se ubican en la cola de la aeronave, albergadas dentro de recipientes hechos con materiales de gran resistencia, como titanio, y aisladas de tal manera que pueden soportar un impacto de varias veces la fuerza de gravedad, y temperaturas de más de mil grados centígrados.

Y aunque parece increíble, estos dispositivos son capaces de emitir señales electrónicas por más de 30 días, incluso desde profundidades ¡de más de 900 metros bajo el agua!.

Las primeras cajas negras o "registradores de vuelo" se empezaron a usar a fines de los años 50 y se los llamó cajas negras, denominación que perduró, incluso, después de que se pintaran de color naranja claro para facilitar su localización tras un accidente.

Memoria flash

Las cajas negras actuales emplean microcircuitos de memoria flash, capaces de almacenar los datos durante varios años sin alimentación de energía. Los mejores registradores de estado sólido pueden guardar del orden de 80 megabytes, mucho menos que la memoria de la mayoría de los computadores personales, pero suficiente para almacenar unas dos horas de grabaciones de voces de cabina o un día completo de lecturas de los instrumentos del avión.

Estos registradores contienen también tarjetas de circuito que procesan y comprimen los datos, aunque sólo los microcircuitos de memoria están encerrados en el bloque antichoque de la caja. Dicho bloque se cubre con un blindaje grueso de acero para que resista los aplastamientos por impacto.

Bajo el acero hay una capa de aislante térmico diseñado para proteger los microcircuitos de memoria de los incendios de alta temperatura que suelen iniciarse tras un accidente del motor del avión.

Todas las aeronaves comerciales de gran tamaño poseen dos cajas: la grabadora de voces de cabina, que recoge las conversaciones de la tripulación de vuelo y los sonidos procedentes de la cabina, y el registrador de datos de vuelo, que anota la altitud del aparato, su velocidad con respecto al aire, su rumbo y otras lecturas instrumentales.

Las cajas negras más nuevas graban el sonido de voz de toda la cabina de los pasajeros, aparte de la de los pilotos.

Una de las pruebas de resistencia de las cajas negras consiste en dispararlas desde un cañón contra un muro, simulando las condiciones de la catastrófica caída de un avión a una velocidad de cientos de kilómetros por hora.

En la actualidad los expertos en el tema se encuentran ensayando un nuevo sistema de registro on line, que consiste en la trasmisión de todos los datos obtenidos del vuelo vía internet a centros de control en tierra para preservar la evidencia de vuelo y evitar así que se pierda información valiosa en la investigación de los accidentes aéreos.

Datos que se pueden obtener de las cajas negras

Las más modernas pueden grabar hasta 300 datos distintos de los vuelos. Dentro de ellos se encuentran:

- Altitud y velocidad de vuelo.

- Aceleración vertical y destino.

- Conversaciones en cabina.

- Comunicaciones por radio.

No son exclusivas

Pero ¡ojo! no sólo se utilizan en los aviones. También las tienen los barcos que efectúan rutas internacionales. Al menos los alemanes y los ingleses.

Y es que si bien todavía no son de uso obligatorio en los buques de navegación marítima, las "cajas negras" se instalan cada vez con mayor frecuencia.

Las que usan son de fabricación sueca. Registran conversaciones, sonidos y el nivel de apertura de las compuertas, dato especialmente importante en el caso de los transbordadores.

Además, datos como la posición y el curso de la nave, su velocidad, imágenes de radar y la profundidad del agua.

Se diferencian de las de los aviones en que son más modernas, registran más datos y no tienen dispositivos mecánicos.