Si no está nublado, el cielo es siempre azul. Imagínate si no existiera la contaminación. Entérate aquí por qué es de ese color y no de otro.

Hay cosas a las que estamos acostumbrados porque siempre las hemos visto igual. Una de ellas es el color del cielo. Siempre lo hemos visto azul (o nos han contado que es de ese color) y la verdad es que no nos imaginamos que sea de otro color. Pero, ¿por qué es azul y no verde, rojo o amarillo?.

Sucede que el color del cielo se debe a las moléculas de los gases que existen en el aire.

El sol es una mezcla de los colores del arco iris y cada color posee su propia longitud de onda. Dentro de los colores, el rojo y el amarillo son los colores que tienen las ondas más largas; mientras que las azules y las violetas, son las más cortas.

Nosotros vemos que el cielo es azul porque las moléculas de gas dispersan las longitudes de onda corta mejor que las largas.

Es por esta razón que las ondas azules se dispersan al azar y cambian de dirección muchas veces al atravesar la atmósfera. Así, las ondas largas nos llegan a los ojos casi en línea recta desde el sol, mientras que las azules nos llegan del cielo en todas direcciones, y por lo mismo éste parece azul.

Ahora bien, cuando abundan en la atmósfera las partículas mayores, la dispersión de las ondas largas disminuye la intensidad del azul que vemos, y el firmamento nos parece azul claro o incluso blanco lechoso.

En resumen, el color azul del cielo se debe a la mayor difusión de las ondas cortas. Y si te fijas entonces, el hecho de que la difusión sea mayor para las ondas más cortas, es la base de la utilización de los faros antiniebla.

¿Y por qué se ve de otros colores al atardecer? Cuando el sol comienza a ponerse, sus rayos atraviesan una distancia mucho mayor dentro de la atmósfera.

Así, las partículas de mayor tamaño suspendidas en la atmósfera inferior dispersan la luz con tanta intensidad que sólo las longitudes de onda más largas, rojas y amarillas, llegan directamente a nuestros ojos. ¿Entiendes?

Es más, si te fijas bien, te darás cuenta que el sol también se ve de un color distinto, algo así como escarlata.

Pero eso no es todo. El colorido de un ocaso o también del amanecer depende de la cantidad y del tamaño de las partículas que hay en el aire. Por esta razón, las tormentas de polvo y las erupciones de ceniza volcánica crean a menudo unos espectaculares crepúsculos muy lejos de donde aquéllas se producen.

Cuando existe una cantidad anormalmente elevada de aerosoles (polvo atmosférico), la luz del amanecer y del atardecer es especialmente roja. Sucede generalmente cuando existen presiones atmosféricas elevadas (anticiclón), ya que la concentración de partículas de polvo en el aire es mayor a altas presiones.

Y mucho ojo, porque si la tierra no tuviera atmósfera, la luz solar alcanzaría nuestros ojos directamente desde el disco solar y no recibiríamos luz difundida, y el cielo aparecería tan negro como por la noche. De hecho, los astronautas pueden observar durante el día las estrellas, la luna y los planetas debido a que están fuera de la atmósfera.

Cómo aprender a mirar el cielo

Una cosa es mirar por la ventana y ver el sol, la luna y las estrellas, pero una cosa muy distinta es saber observarlos. ¿Quieres aprender?

El cielo nos ofrece una gama de astros y paisajes demasiado lindos. Pero a veces uno no sabe apreciarlo porque no sabe observarlo bien. Los azules y limpios cielos de varias partes de nuestro país son una gran ventaja para instalar distintos observatorios. Toma nota:

Observatorio Interamericano Cerro Tololo

Se encuentra ubicado en la IV Región y pertenece a AURA, un consorcio de universidades norteamericanas y latinoamericanas donde participa la Universidad de Chile.

Cuenta con 6 telescopios entre ellos el CTIO 4 metros, el que fuera el mayor del hemisferio sur hasta la inauguración del VLT Antu de Paranal.

Observatorio de La Silla

Se encuentra en la IV Región de Coquimbo y pertenece a la European Southern Observatory - ESO (Observatorio Europeo Austral).

Tiene 2 telescopios de 3,6 m, entre ellos el NTT, prototipo de los telescopios alt-azimutales modernos. El telescopio Suizo ubicado en su cima ha participado en el descubrimiento de planetas extrasolares.

Observatorio Cerro Las Campanas

Está ubicado en la III Región. Pertenece a la Organización Carnegie de USA, con participación de Canadá y Polonia. Tiene 4 telescopios.

Observatorio de Paranal

Está ubicado 150 km al sur de la ciudad de Antofagasta, en la II Región. Es uno de los observatorios más importantes del mundo.

La ESO (Observatorio Europeo Austral) ha construido 4 megatelescopios de tipo Cassegrain con espejos de 8,2 m.: el Antu, el Kueyen, el Melipal y el Yepún.

Observatorios de aficionados y estudiantes

Si quieres realizar visitas y ver con tus propios ojos el hermoso panorama aquí te damos algunas ideas:

1.- Mamayuca: de la Municipalidad de Vicuña. Organizan todo tipo de visitas así que si andas por esos lados, lo único que debes hacer es inscribirte en los teléfonos (51) 411352 y 209138, o a través de su página web.

2.- Pochoco: Queda en el Arrayán así que puedes ir cualquiera de estos días. Para más información llama al 6327556 entre las 18:00 y 21:00 horas.

3.- Cerro Calán: Está en el mismo Santiago, así es que puedes partir en cualquier minuto. Pero es importante que primero llames al 6784731 y veas qué días puedes visitar el observatorio.

Si quieres más información sobre los centros astronómicos de Chile visita este sitio.