¿Te gustaría cambiar los canales
de la televisión con tu cerebro?

Un grupo de científicos japoneses acaban de crear una nueva tecnología, que permitirá controlar aparatos electrónicos sin mover ni un dedo, con solo leer la actividad del cerebro. Se trata de una ''interfaz cerebro-máquina'' desarrollada por la empresa Hitachi Inc., la cual analiza algunos cambios ligeros en el flujo de sangre del cerebro y convierte el movimiento de éste en señales eléctricas.

¿Te imaginas cambiando de canal o los CDs y DVDs tan solo con el poder de tu mente? Suena un poco loco, sin embargo, en tiempos en que la tecnología avanza rápidamente, nada parece imposible.

Tampoco lo es para los científicos de la empresa japonesa Hitachi Inc., quienes se encuentran desarrollando un invento para que en un futuro cercano no tengamos que mover ni un solo dedo para - por ejemplo - cambiar de canal en el televisor. El avance tecnológico permitirá controlar con la mente cualquier aparato que utilice un control remoto. ¿No lo crees?...para eso hicieron una demostración.

En el Laboratorio de Investigación Avanzada de Hitachi, en Hatoyama, a las afueras de Tokio, se conectó un casco por medio de fibra óptica a un dispositivo de mapeo, el cual se conectó, a su vez, a un tren de juguete con un motor y un computador de control. Cuando se le pidió, una reportera realizó unos sencillos cálculos en su cabeza y el tren se puso en marcha.

Según el investigador Kei Utsugi, activar la región córtex frontal del cerebro que se encarga de la resolución de problemas realizando algunas sumas o cantando una canción es lo que hace que el tren se ponga en marcha. Cuando la persona deja de realizar los cálculos, el tren se para.

La "interfaz cerebro-máquina" desarrollada por la empresa Hitachi Inc. analiza algunos cambios ligeros en el flujo de sangre del cerebro y convierte el movimiento del cerebro en señales eléctricas.

Sucede que la interfaz cuenta con una tecnología llamada topografía óptica, la cual envía pequeñas cantidades de rayos ultrarrojos a través de la superficie del cerebro para marcar los cambios en el flujo sanguíneo.

Este tipo de tecnología es un método de neuroimágenes que emplea luz cercana al infrarrojo para detectar cambios en la oxigenación cerebral, ya que al absorber la oxihemoglobina (o hemoglobina oxigenada), permite medir su concentración, la cual variará en función de la actividad funcional regional.

La hemoglobina es el pigmento rojo que da el color en la sangre, cuya misión exclusiva es transportar casi todo el oxígeno y la mayor parte del bióxido de carbono. La hemoglobina tiene la propiedad de formar una unión química poco estrecha con el oxígeno; los átomos de oxígeno están unidos a los átomos de hierro en la molécula de la hemoglobina.

Aunque la tecnología de interfaz cerebro-máquina se ha empleado generalmente para la medicina, algunas empresas como Hitachi y la automotriz japonesa Honda Motor Co. han estado buscando su aplicación comercial.

Así las cosas, los científicos de Hitachi planean desarrollar un control remoto de televisión que esté en el cerebro y permita a los usuarios encender o apagar el televisor o cambiar de canal con solo pensar. Honda, por su parte, aspira a aplicar la interfaz en automóviles inteligentes de última generación.

Desde 2005, Hitachi está vendiendo un prototipo basado en topografía óptica que supervisa la actividad cerebral de pacientes paralizados. De esta forma, ellos pueden contestar preguntas simples: por ejemplo, realizando cálculos mentales para indicar un “sí” y dejando la mente en blanco para indicar un “no”.

Se espera que ésta tecnología pueda reemplazar también a los controles remotos, y ayudar a las personas a manejar, por ejemplo, sillas de ruedas electrónicas, camas o prótesis artificiales. Además, pensando en los usos que se le puede dar y teniendo en cuenta que es muy divertida, también se podría emplear en juguetes.

Los primeros usos ayudarían a comunicarse a personas con parálisis, incluso habiendo perdido todo el control sobre sus músculos.

Una ventaja de la tecnología de Hitachi frente a otras tecnologías desarrolladas previamente por empresas estadounidenses como Neural Signals Inc. es que en ella los sensores no se introducen físicamente en el cerebro, mientras que otras requerían la implantación de un chip bajo el cráneo. Otra ventaja es su tamaño, ya que Hitachi ha desarrollado un prototipo compacto en forma de cinta para el pelo que pesa menos de 1kg.

Como ves, y gracias a que los japoneses han pensado en una nueva tecnología, no tendrás que preocuparte dónde dejaste el control de la tele, o si alguien te lo escondió.

Interfaz cerebro - máquina

Lo que se refiere a la interfaz cerebro - máquina, China lo ha venido desarrollando desde hace ya un tiempo y en todos los campos.

Los investigadores de la Universidad de Tsinghua han desarrollado un sistema que interpreta las ondas cerebrales del pensamiento humano, convirtiéndolas en instrucciones que son identificadas por una computadora.

Este equipo ha conseguido mediante esta interfaz controlar movimientos y sistemas tan diversos como mini-robots jugando al fútbol, realizar llamadas telefónicas, o mover dispositivos pensados para la rehabilitación de extremidades, especialmente en personas con problemas de discapacidad.

En el Instituto de Ingeniería Neurológica de ese país, han planteado que la actividad mental humana produce en las ondas cerebrales un tipo especial de ritmo que es interpretada por la interfaz situada sobre su cabeza.

Mediante un bioamplificador de gran potencia y un algoritmo computerizado, desarrollado específicamente por el departamento de investigación, los científicos chinos han podido extraer este rasgo de las ondas cerebrales y catalogarlo automáticamente para mostrar el estado mental de la persona en tiempo real.

Cada uno de los estados mentales es clasificado por el computador con un “tag” específico, a la que se asigna el control de una orden, por ejemplo “subir” o “bajar”, "derecha" o "izquierda", "agarrar" o "soltar".

Esa orden se ejecuta a través de transmisores y receptores wireless, pudiendo manejar diversos servomecanismos como robots o prótesis computerizadas, o equipos de comunicación, incluyendo la activación de teléfonos mediante el pensamiento de los números a marcar.

El centro de investigación, que ya ha solicitado una patente para su hallazgo, ha hecho especial hincapié en que su tecnología podría utilizarse para terapias de rehabilitación o para situaciones en las que el individuo tiene una movilidad reducida pero un funcionamiento normal de las actividades cerebrales.