Nicolás Copérnico exhibirá su rostro en 3D

Abogado, médico, filósofo, matemático y astrónomo, es considerado el fundador de la astronomía moderna, pues proporcionó las bases que permitieron a Newton culminar la revolución astronómica.

Desde que murió en 1543, nada se sabía de sus restos. Sin embargo, arqueólogos polacos anunciaron recientemente que creen haber localizado en una iglesia la tumba del astrónomo, con lo que parece ser su cráneo y algunos de sus huesos. A partir de ellos, se ha reconstruido su rostro en tres dimensiones.

Está considerado como el artífice del "renacimiento de la astronomía". Revolucionó la ciencia cuando postuló que la Tierra y los demás planetas giraban en torno a un Sol estacionario, deduciendo que la Tierra era el planeta que tardaba un año en dar una vuelta alrededor del Sol. Su teoría "heliocéntrica" (centrada en el Sol) se oponía totalmente a la de Ptolomeo, la cual por entonces estaba "de moda", según la cual el Sol y los planetas giraban alrededor de una Tierra fija.

El astrónomo polaco Nicolás Copérnico dudó en publicar su hallazgo, porque temía las críticas de la comunidad científica y religiosa. No obstante, y pese a la incredulidad y rechazo inicial, el sistema Copérnico - desarrollado en el 1500 - pasó a ser el modelo del universo más ampliamente aceptado hacia finales del siglo XVII. De hecho, la obra de Copérnico fue el cimiento sobre el cual Galileo, Brahe, Kepler, Newton y otros, construyeron la astronomía moderna.

Nicolás Copérnico murió en 1543, a los 70 años. Desde ese entonces, nada se sabía de sus restos o en qué lugar podía estar enterrado. Sin embargo, arqueólogos polacos anunciaron recientemente que creen haber localizado en una iglesia de ese país la tumba del astrónomo, específicamente en una iglesia polaca romántica en Frombok, un pueblo en la costa del Báltico, a 289 kilómetros al norte de Varsovia.

Y es que en agosto recién pasado, un equipo del Instituto de Arqueología y Antropología de Pultusk encontraron lo que parecía ser el cráneo del astrónomo polaco - con una cicatriz en su ceja derecha - y unos huesos, luego de varios años de búsqueda en las tumbas excavadas bajo el suelo de la iglesia.

Lo malo es que no estaban todos los huesos, y la tumba se encontraba en un estado lamentable. Sin embargo, los arqueólogos están casi cien por ciento seguros de que se trata de Copérnico.

La total seguridad sobre la identificación del cráneo sólo la puede dar el ADN y en ese sentido hay un problema, ya que Copérnico no dejó descendientes. Sí tenía un tío, el obispo Lukasz Watzenrode, que murió en 1512 en Torun, en Polonia central. Éste sería una referencia para comparar el material genético del cráneo, ya que se trata de un donante potencial de ADN.

Lo malo es que estos análisis comparativos requerirán un sinnúmero de formalidades, y serán caros, sin dejar de mencionar la posibilidad de que el ADN para comparar se encuentre en mal estado. Por lo mismo, por el momento esta identificación tendrá que esperar.

A partir de este cráneo, expertos forenses llevaron a cabo - lee bien - ¡una reconstrucción virtual del rostro del astrónomo!, gracias a la combinación de técnicas de identificación criminal y la reconstrucción en tres dimensiones.

La reconstrucción de la cara del científico, realizada por computador a partir del cráneo, muestra un rostro que tiene una enorme semejanza con los retratos que se conocen de la época de Copérnico. La imagen generada por computador muestra a un hombre de cabello blanco, nariz grande y una pequeña cicatriz sobre uno de sus penetrantes ojos.

¿Quien fue Nicolás Copérnico (Mikolaj Kopernik)?

Nació en Torum, Polonia, el 19 de febrero de 1473. Su padre murió cuando tenía sólo diez años, por lo cual quedó a cargo de su tío Lukasz Watzelrode, canónigo y futuro Príncipe-Obispo de Warmia, quien le posibilitó una excelente educación y una vida sin preocupaciones materiales.

Estudió en la Universidad de Cracovia entre 1491 y 1494 bajo las directrices del matemático Wojciech Brudzewski. Viajó por Italia y se inscribió en la Universidad de Bolonia, (1496-99), donde estudió Derecho, Medicina, Griego y Filosofía, y trabajó como asistente del astrónomo Domenico da Novara.

El 1500 fue a Roma, donde tomó un curso de matemáticas y astronomía, y en 1501 volvió a su patria para tomar posesión de la Catedral de Frauenburg como canónigo, cargo obtenido con la ayuda de su tío Watzenrode.

Pese a su cargo, vuelve a Italia, esta vez a Padua (1501-06), para estudiar Derecho y Medicina, haciendo una breve parada en Ferrara (1503), donde obtiene el grado de Doctor en Derecho Canónico.

En 1512 y reinstalado definitivamente en su país, se dedica a la administración de la diócesis de Warmia, ejerce la medicina, ocupa algunos cargos administrativos y lleva a cabo su importante trabajo en el campo de la Astronomía.

Su obra maestra, De Revolutionibus Orbium Coelestium, fue escrita a lo largo de unos veinticinco años de trabajo (1507-32), pero muchas de las ideas básicas y de las observaciones que contiene circularon a través de un opúsculo titulado De hypothesibus motuum coelestium a se constitutis commentariolus (no editado hasta 1878) que, pese a su brevedad, es de una gran precisión y claridad.

Copérnico había estudiado los escritos de los filósofos griegos buscando referencias al problema del movimiento terrestre, especialmente los pitagóricos y de Aristarco de Samos, el cual estableció por primera vez la teoría heliostática. De hecho una de sus características fue la de reimponer teorías ya rechazadas por el sentido común y de darles una estructuración coherente y científica.

La ruptura básica que representaba para la ideología religiosa medieval la sustitución de un cosmos cerrado y jerarquizado, con el hombre como centro, por un Universo homogéneo e infinito, situado alrededor del Sol, hizo dudar a Copérnico de publicar su obra para evitar problemas más que previsibles con la Iglesia. Por eso, no fue hasta 1543 que aparece la primera edición De Revolutionibus, hecha en Nuremberg con la supervisión de su discípulo G.J. Rheticus.

Copérnico murió en Frauenburg, el 24 de mayo de 1543. Está considerado como el fundador de la astronomía moderna, proporcionando las bases que permitieron a Newton culminar la revolución astronómica, al pasar de un universo geocéntrico a un cosmos heliocéntrico y cambiando irreversiblemente la visión del cosmos que había prevalecido hasta entonces.