Erupciones volcánicas
Un fenómeno impredecible
Causan muertes, importantes daños en la naturaleza y grandes pérdidas económicas, pero nada se puede hacer por evitarlas. Y es que éstas responden a un fenómeno completamente natural: a través de ellas se equilibra la presión al interior de nuestro planeta.
De ahí que cuando un volcán - de los 500 activos que existen en el mundo - comienza a registrar un incremento en su actividad, no queda más que tomar medidas preventivas.
El mediodía del 24 de Agosto del año 79, Plinio el joven almorzaba con su madre y su tío Plinio el viejo, en su villa de Napóles. De pronto, el cielo comenzó a oscurecerse y nubes negras cubrieron todo, mientras llamas de fuego salían del volcán.
Lo que siguió fue horrendo y Plinio pudo ver, desde la bahía de Nápoles, como el Vesubio acababa con Pompeya. "Muchos clamaban a los dioses, pero la mayoría estaban convencidos de que ya no había dioses y esa noche era la última del mundo", escribió Plinio, de 18 años, al historiador Tácito. Así se conservó el registro de ésta, una de las primeras y peores erupciones volcánicas de la historia.
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El volcán Láscar y sus erupciones - El volcán Láscar impresiona, pues se reconoce con su permanente fumarola que se divisa desde San Pedro de Atacama. - El volcán se encuentra en el altiplano, rodeado de otras impresionantes cumbres andinas de cerros y volcanes. Tiene como "vecinos" a el Corona, el Cerro Tumisa y el cerro Lejía. - Está formado por dos estratovolcanes unidos, de los cuales el cráter del este es el activo actualmente. Se trata de un cráter enorme y profundo. -
La ascensión al Láscar (bastante sencilla, pero que requiere
de previa aclimatación), permite observar el gigantesco cráter
de 750 m de diámetro y 300 m de profundidad. - El volcán Láscar ha estado casi continuamente activo desde su explosiva erupción de 1986. - Pero la erupción histórica más grande del Láscar fue la que se produjo en abril de 1993. Ésta figura como la tercera de las más grandes en la historia de Chile. -
En esa oportunidad, la actividad volcánica duró un día
y medio, las cenizas causaron estragos en el norte de Argentina y llegaron
hasta Brasil, lo que causó interés en toda la comunidad
científica internacional. - Durante 1994 y 1995 se produjeron más explosiones vulcanianas que generaron plumas que ascienden a más de 8.000 metros por encima del volcán. Pilotos de Aerolíneas Argentinas reportaron un frente de cenizas de 30 km de ancho por 200 km de largo. - En el año 2000 las explosiones de otra erupción fueron escuchadas haste en la provincia argentina de Salta. - Lo mismo ocurrió el 9 de diciembre de 2003, fecha en que también hizo erupción. El año pasado, también en abril, nuevamente presentó actividad que puso en alerta a la población. |
Pero la historia registra - y registrará - muchas otras erupciones, pues en nuestros días, más de 500 volcanes están activos. Es que la Tierra es un planeta muy dinámico... y Chile es un buen ejemplo de ello.
La primera información sobre erupciones volcánicas en nuestro país data de la era post hispánica, y corresponde a la crónica del Volcán Antuco - llamado Volcán Angol por el sacerdote e historiador jesuita Diego Rosales -, cuya erupción en 1624 provocó temblores durante los ocho días que duró el fenómeno.
Desde esa fecha en adelante se han registrado un sinnúmero de erupciones volcánicas en Chile, y todas han presentado un cuadro más o menos similar, en el cual se describen algunos fenómenos premonitorios, como la emanación de humo desde un cráter que parecía inactivo.
Esa
fase puede durar algunos días, semanas e incluso años, hasta que
una serie de temblores y ruidos subterráneos preceden a la salida de
cenizas y lava, la cual escurre entre 5 y 100 k/h, dependiendo del desnivel
geográfico, siguiendo generalmente las quebradas del área y desembocaduras
en cauces de ríos o lagos.
Por lo mismo, las autoridades de la II Región están preocupadas. Sucede que el volcán Láscar, ubicado a más de cuatro mil metros de altura en San Pedro de Atacama, hizo erupción hace pocos días, con una fumarola que alcanzó los tres mil metros de altura, y se direccionó hacia el lado argentino, sin afectar eso sí al pueblo atacameño de Talabre, ubicado a 20 km. del volcán.
Además de la columna de humo, fue posible observar cenizas y material particulado, lo que marca la actividad volcánica.
La Oficina de Proteccion Civil y Emergencia informó que se encuentra en alerta temprana y que monitorea posibles erupciones posteriores, mientras que el municipio de San Pedro de Atacama comenzó a recorrer la zona para descartar efectos en la población.
¿Qué implica esto? La activación de una serie de acciones preventivas con equipos capaces de coordinar acciones de vigilancia y monitoreo, así como la restricción del acceso al cráter en un radio de 300 metros. Se trata de un aviso inicial, ya que no hay riesgo de "erupción inminente", sino que sólo síntomas preeruptivos, es decir, no necesariamente implicaría un futuro proceso eruptivo.
El director de la Oficina Regional de Emergencia, Hernán Vargas, explicó que mientras más fumarolas de este tipo haya es menos peligroso para la población, ya que son como desahogos o respiros que tiene el volcán.
¿Cuándo se produce una erupción volcánica?
Primero que todo debemos tener en cuenta que a través de miles de millones de años, el relieve ha ido modificándose, y lo sigue haciendo.
Su aspecto varía debido a que sobre él actúan fuerzas de origen interno y otras de origen externo (de la Tierra). Dentro de las primeras se encuentra, justamente, el vulcanismo.
¿Pero por qué se produce el vulcanismo? La litósfera -que es la capa sólida más superficial de la Tierra- juega un papel muy importante en este proceso.