Ya está
listo el mapa topográfico
más completo de la Tierra
Los datos en tres dimensiones fueron recopilados desde el año 2000 por el Endeavour, y cubren el 80 % de la superficie terrestre.
Considerado por la NASA como la misión más importante de carácter cartográfico que se haya realizado jamás, la carta permite mejorar el estudio de terremotos, inundaciones, volcanes y seguridad en los vuelos.
Durante once días de febrero del año 2000, un avanzado radar de trece toneladas de peso - ¡el doble de un elefante africano! - rastreó la superficie de la Tierra a bordo del transbordador espacial Endeavour, el cual dio 176 giros a nuestro planeta para completar la misión llamada "SRTM".
Estuvo a cargo de la NASA y el objetivo era reunir toda la información posible desde el espacio, para elaborar el más extenso mapa topográfico del planeta... ¡y lo logró!.
Durante cuatro años, la enorme cantidad de datos en 3D recolectada desde la órbita terrestre ha sido procesada y transformada en precisos modelos digitales de elevación de la superficie terrestre.
El
instrumento que voló en el Endavour, capaz de obtener imágenes
del suelo incluso con presencia de nubes, bombardeaba el terreno con ondas de
radio que rebotaban hacia el espacio, donde eran captadas de forma independiente
por dos antenas.
Una de ellas viajaba en la bodega del transbordador. La otra consistía en un mástil de 50 metros de largo, adherido a esa nave.
Fue la estructura rígida más grande que ha volado por el espacio, con una técnica de interferometría, es decir, la información recogida por ambas antenas era combinada para poder crear estos mapas precisos, que completan lo que hoy se considera el mapa topográfico de la Tierra más completo que existe.
El ochenta por ciento de nuestro planeta
Los datos que fueron recopilados y que podrían llenar la biblioteca del Congreso de Estados Unidos, ¡incluyen el 80 por ciento - en alta definición - del total de la masa terrestre!.
Por lo mismo, la NASA la ha calificado como "la misión más importante de carácter cartográfico que se haya realizado jamás".
Los datos proporcionados por el Endeavour cubren los territorios de Australia y Nueva Zelanda con un detalle sin precedente, y revelan por primera vez grandes extensiones de la superficie del planeta que en otras misiones estaban cubiertas por nubes.
Pero eso no es todo, ya que también se incluyen más de mil islas de la Polinesia y la Melanesia en el Pacífico Sur, así como pequeñas islas del Índico y el Atlántico, muchas de las cuales son muy vulnerables a los efectos de las marejadas y las tormentas, por lo cual su conocimiento tal vez ayude a evitar catástrofes, como la sucedida recientemente en el sudeste asiático.
Esto, tomando en cuenta que se trata de islas de las cuales nunca se había hecho un mapa topográfico.
"Conocer exactamente hacia dónde se van a dirigir las aguas es vital para mitigar los efectos de futuros desastres como el maremoto del océano Índico" (Michael Kobrick, científico, Diario Signo).