¿En qué están los notebooks a US$ 100 dólares?

La ONG "Un portatil para cada niño" (One Laptop Per Child), de Nicholas Negroponte, ya está aceptando pedidos de los gobiernos para producir su famoso computador de los 100 dólares, que pretende comenzar a distribuir en octubre.

Intel, en tanto, lanzó al mercado el Classmate, un PC de poco más de US$ 400, dirigido al mismo mercado.

En enero del año 2006, en el Foro Económico Mundial de Davos (Suiza), Nicholas Negroponte, cofundador del Medio Lab del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y director de la ONG "Un portatil para cada niño" o "Un Laptop por niño" (One Laptop Per Child / OLPC), lanzó una ambiciosa propuesta: desarrollar portátiles (notebook/ laptop) a un precio de 100 dólares, que pudieran llegar a los niños de todos los rincones del mundo, especialmente a aquellos que viven en países en vías de desarrollo.

La idea era que cada Estado interesado fuera quien proveyera de esos computadores a escuelas de todo el país. Además, éste se encargaría de asegurar la conectividad, para que los niños puedan estudiar en las escuelas y también llevar el computador a sus hogares.

El gran objetivo es que estos niños de países en vías de desarrollo dispongan de esta herramienta con la cual pensar, y que al mismo tiempo les sirva como una ventana al mundo. Actualmente se está trabajando con Tailandia, Egipto, Nigeria, Libia, Brasil y Argentina.

Después de que se rumoreaba que este proyecto no pasaba por sus mejores momentos, fue el mismo Nicholas Negroponte quien afirmó en una entrevista que la fundación comenzará a ordenar los componentes de las máquinas al por mayor el próximo mes, para que la producción de un cargamento inicial de 3 millones de computadores comience en septiembre, de manera que se puedan repartir en el mes de octubre.

El objetivo es que cada país distribuya unos 15 millones de unidades entre los niños. Durante el segundo año, se estima que se fabricarán entre 100 y 150 millones de unidades. La empresa taiwanesa Quanta Computer Inc está encargada de la fabricación y el diseño fue desarrollado por la ONG OLPC (One Laptop per Child).

¿Pero cómo se supera la falta de electricidad de algunos de estos países?.... Los computadores llevarán incorporados una manivela que podrá accionarse para recargar las pilas que consume el notebook. Además, se está trabajando en un pedal con la misma función, ya que es más cómodo, a lo que se suma que los notebooks pueden conectarse entre sí y a Internet.

Donde no existe ni siquiera teléfono, las tecnologías que no requieren cable - como el Wifi - harán posible lo anterior.

Google, AMD, News Corporation, Red Hat y BrightStar son las cinco compañías que, junto al MIT, trabajan en la actualidad en este proyecto.

Por su parte, el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) llegó a un acuerdo con la asociación "Un portátil por niño" para fomentar el uso de computadoras en todas las escuelas de América Latina y el Caribe.

El acuerdo establece una serie de áreas estratégicas de interés común para el BID y OLPC que constituirán el marco para desarrollar iniciativas comunes, como el diseño de estrategias para integrar esquemas de computadoras individuales en la vida cotidiana de los niños, tanto en el hogar como en la escuela.

La OLPC es una corporación sin fines de lucro que diseña, fabrica y distribuye computadoras portátiles de muy bajo costo, con capacidad de interconexión y con uso muy eficiente de energía para que cada niño en edad escolar pueda tener acceso a la información y a las formas modernas de educación, sin importar dónde viva.

¿Cómo serán estos computadores?

Con un diseño “práctico y vistoso”, tal y como destacaron fuentes de Quanta Computer, la empresa fabricante, los portátiles - llamados "2B1" - serán fabricados en vistosos colores verde y blanco.

Se trata de equipos duraderos y flexibles y podrán operar conectados a la red eléctrica o sin estarlo, gracias a la manivela que permitirá recargar las baterías. De este modo se facilitará su uso en las zonas más remotas.

Además, el portátil podrá conectarse a Internet de forma inalámbrica y se podrá doblar y guardar de más maneras que las tradicionales, gracias a una resistente funda de goma.

Para reducir los costos, se ha optado por utilizar Linux (concretamente una versión de Fedora) como sistema operativo en lugar de Windows.

Gracias a esto, también se puede optimizar la estructura y los componentes internos de las máquinas. Los gastos en publicidad suponen la mitad del costo final de un computador, así que también se ahorra por ese lado, porque serán los gobiernos los que se encarguen de la distribución.

Tendrán un procesador de 500 MHz de AMD, 128 MB de de memoria DRAM, 500 MB de memoria flash para almacenamiento y conexión inalámbrica a través de banda ancha. No tendrá unidad de disco duro, pero contará con tres puertos "USB". Las máquinas están diseñadas en su prototipo de una forma sencilla, con una estructura fuerte para soportar caídas y golpes.

La pantalla del equipo es una TFT de cristal líquido y de 7,5" que tendrá dos modos de uso, en color y en blanco y negro de alto contraste para su perfecta lectura en ambientes exteriores, ya que los niños desarrollan buena parte de su vida social al aire libre. Con estos computadores los niños se pueden alejar hasta 300 metros del lugar de la conectividad.

El formato del OLPC es el de un Tablet PC, ya que la pantalla puede rotar y plegarse a la inversa sobre el teclado, de forma que el niño puede continuar leyendo documentos en su pantalla como si se tratase de un libro.

La interfaz de usuario será especial y pensada para los usuarios más jóvenes. No obstante, alternativamente se podrá acceder a la tradicional interfaz de escritorio del sistema de Linux. La interfaz para niños se conoce con el nombre Sugar (azúcar en inglés).

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