El 21 de marzo comienza el otoño

La estación más melancólica del año ya está aquí

Astronómicamente, el Otoño comienza en el Hemisferio Sur con el Equinoccio de Otoño, cuando - a su vez - se produce el Equinoccio de Primavera en el Hemisferio Norte, entre los días 20 y 21 de marzo.

Durante los equinoccios, los dos polos se encuentran a la misma distancia del Sol, por lo que la duración del día es igual a la de la noche en todo el planeta: 12 horas justas.

"El otoño es un andante melancólico y gracioso que prepara

admirablemente el solemne adagio del invierno"

(George Sand, Escritora francesa).

Adjetivos para describir esta estación hay muchos: nostálgica, melancólica, reflexiva, bella, cálida, triste.

Las temperaturas bajan, el sol apenas calienta, los días se hacen más cortos y la tierra comienza a prepararse para enfrentar el duro invierno.

Las hojas verdes de los árboles se vuelven amarillentas, luego cafés, hasta que se secan y caen al suelo, ayudadas por el viento que también comienza a soplar con más fuerza durante esta época del año.

Algunos animales se preparan para hibernar y comen o guardan grandes cantidades de alimentos en sus madrigueras para pasar el invierno.

Esta es tambien la estación favorita de los enamorados, que salen a caminar por los parques llenos de hojas.

El equinoccio

Astronómicamente, esta estación comienza en el Hemisferio Sur con el Equinoccio de Otoño, cuando - a su vez - se produce el Equinoccio de Primavera en el Hemisferio Norte, entre los días 20 y 21 de marzo. Lo contrario sucede entre los días 21 y 23 de septiembre, cuando el Hemisferio Sur damos la bienvenida a la Primavera y en el norte reciben el Otoño.

En el sur, el Equinoccio de Otoño termina con el Solsticio de Invierno el 21 de junio, fecha en que comienza el Solsticio de Verano en el norte. Lo contrario sucederá el 21 de diciembre, cuando nosotros recibamos todo el calor del verano, y los del norte los días fríos y lluviosos del invierno.

Durante los equinoccios, los dos polos se encuentran a la misma distancia del Sol, por lo que los días tienen la misma duración que las noches, es decir, los rayos del Sol alumbran de igual modo tanto al hemisferio sur como al hemisferio norte. Esto ocurre sólo estas dos veces al año: entre el 20 y el 21 de marzo y entre el 21 y 23 de septiembre.

Sólo estas dos veces la duración del día es igual a la de la noche en todo el planeta: exactamente 12 horas. La palabra "equinoccio" viene del latín "equi", igual, y "nocte" , noche. Y durante el equinoccio es el único momento en que el sol está situado justo en el plano del Ecuador terrestre.

Eso sí, los equinoccios no se dan un día exacto, ya que como la órbita de la Tierra alrededor del Sol no es igual todos los años, debido a que la traslación tarda más de un año - hay 5 horas, 48 minutos, 45,8 segundos adicionales cada año -, los equinoccios pueden variar en uno o dos días.

Ahora bien, esta fracción de tiempo cada cuatro años suma un día entero, el que se recupera en el año bisiesto, agregándolo a febrero y, por consiguiente, se desplaza un día el comienzo de las estaciones siguientes.

Los equinoccios son al mismo tiempo puntos de órbita de la Tierra e instantes precisos, NO días, aunque se acostumbre a llamar equinoccios al día completo en que suceden esos instantes.

Los equinoccios sirven también para calcular días festivos, especialmente el Viernes Santo, que sucede el viernes inmediatamente posterior a la luna llena que ocurre después del equinoccio de otoño o primavera, según corresponda.

¿Por qué se producen las estaciones del año?

Rotación: es el movimiento que hace la Tierra en un día, es decir cada 24 horas, dando una vuelta completa sobre sí misma, produciendo así el día y la noche.

Traslación: es el movimiento que hace la Tierra alrededor del Sol, a lo largo de un año. Como consecuencia de esto se producen las estaciones del año: otoño, invierno, primavera y verano.

Nuestro planeta está inclinado sobre su eje y durante el recorrido alrededor del Sol sus diferentes zonas reciben una diversa intensidad de la luz solar: más fuerte cuando está más cerca del sol y más débil cuando está más lejos.

Las partes con más llegada de los rayos del Sol son las regiones cercanas a la línea del Ecuador. Las zonas con menos llegada de los rayos solares, son los Círculos Polares, en los extremos norte y sur de la Tierra.

Y es la inclinación del planeta -el eje de la Tierra está inclinada 23º 27' con respecto al plano de su órbita- la responsable de que las estaciones se presenten en un hemisferio y el otro sean completamente opuestas.

Las estaciones varían de un extremo al otro del mundo. En las áreas mas templadas de los hemisferios norte y sur se reconocen cuatro estaciones (primavera, verano, otoño e invierno).

En los Polos Norte y Sur hay sólo dos estaciones (invierno y verano), mientras que en los países ecuatoriales y tropicales las estaciones se dividen en aquellos períodos en los cuales hay sequías o lluvia.

En resumen...

El equinoccio es aquél instante en que, por hallarse el Sol sobre el Ecuador, los días y las noches son iguales en toda la Tierra. Esto ocurre anualmente el 21 de marzo y el 22-23 de septiembre.

El cambio de una estación a otra, así como de un estado de soleamiento a otro no se produce de forma repentina. El mismo movimiento de rotación y traslación terrestre produce un cambio constante y gradual que transcurre durante días, semanas y meses.