¡A pastorear microbios!
Científicos de la Universidad A & M de Texas están aprendiendo a pastorear microbios a través del uso de campos magnéticos, para lograr erradicarlos del agua.
La idea es desarrollar un dispositivo, o perro pastor eléctrico, que sea capaz de canalizar alrededor de ¡5 litros de agua reciclada por hora!, a través de cientos de tubos paralelos.
Así como se pastorean las ovejas, las cabras y el ganado en general, científicos están buscando la forma de "pastorear" microbios y de ese modo, sacarlos de lugares que puedan contaminar.
Es que, por ejemplo, unos pocos microbios al interior de una nave espacial podrían ser un posible problema; o elementos patógenos que se cuelen en las reservas de agua de las ciudades. Suena peligroso.
Tomando eso en cuenta estos riesgos, el pastorear microbios para realizar pruebas y, además, erradicarlos, sería de gran utilidad.
Por supuesto que este pastoreo iría con "perro pastor" incluido, el que cumpliría las mismas funciones que los canes que ayudan al pastor con el ganado para mantener a los rebaños juntos.
¿Aún
no estás muy convencido?...Esta es la idea: los investigadores de la
Universidad A & M de Texas, con ayuda de la NASA, se encuentran trabajando
en un dispositivo prototipo, algo así como un "perro pastor eléctrico",
que será capaz de pastorear a los microbios.
El principio es el siguiente: las membranas celulares de algunos patógenos están cargadas negativamente, por lo tanto, los campos eléctricos podrían ser utilizados para meter al "corral" a estas fieras tan pequeñitas.
Lo que sucede es que los detectores comunes y corrientes de microbios trabajan con muy pequeños volúmenes de agua, alrededor de 10 y 50 millonésimas de litro, lo que puede ser grave si los microbios patógenos se encuentran dispersos por el agua, ya que en ese caso la probabilidad de encontrar microbios es mínima. Y, claro, tomar justo la muestra que contiene un microbio dañino... sería como sacarse la lotería o encontrar una aguja en un pajar.
¿Cómo será este "perro pastor eléctrico"?
Este novedoso invento utilizará electrodos cargados positivamente para atraer a las indeseables bacterias. ¿Cómo?
Sucede que la bolsa membranosa que separa los órganos internos de una bacteria del mundo exterior, está hecha de algún tipo de molécula grasa. Sumergida e impregnada en esta membrana existen una gran cantidad de moléculas de proteínas y carbohidratos que controlan la interacción del microbio con el mundo exterior.
Dichas moléculas poseen un patrón distintivo: ciertas regiones cargadas positiva y negativamente en sus superficies. Para los niveles de PH (acidez) típicos del agua que bebemos, la carga neta es ligeramente negativa, por lo que estas moléculas serán conducidas a un electrodo cargado postivamente...atracción fatal.
Así las cosas, y tomando en cuenta el proceso anterior, este súper dispositivo, o perro pastor eléctrico, será capaz de canalizar alrededor de ¡5 litros de agua reciclada por hora!, a través de cientos de tubos paralelos, cada uno de sólo un cuarto de milímetro de ancho.