Combatiendo el "efecto pelusa"

El Consistorio de Pekín comenzó a intervenir en la genética de 370 mil sauces que "viven" en la capital de China, con el objetivo de lograr un "cambio de sexo" que impida la proliferación de la pelusa de sus frutas, la cual contribuye activamente a la "contaminación biológica" de la ciudad y provoca daños en la salud de sus habitantes.

Se dice que representan el sentimiento de la melancolía ("sauce llorón") y que están asociados al agua, a la luna y al don de la fertilidad. No obstante, también se les relaciona con las alergias, ya que las pelusas que poseen sus frutas pueden originar erupciones cutáneas, hinchazón y asma, entre muchos otros efectos nocivos para la salud.

Los sauces son árboles de hoja caduca, cuyas ramas en cascada son muy características, pues hacen la felicidad de los niños, que con ellos se fabrican coronas. Crecen generalmente junto a los arroyos o ríos y llama la atención su flexibilidad, longitud, delgadez y la forma en la que cuelgan hasta rozar el suelo.

Entre sus especies existe el Sauce Blanco o Sauce Álamo (Salix Alba), el cual abunda en Pekín, la capital de China. Muy lindos, pero la pelusa que desprenden llena la ciudad, produciendo todos aquellos efectos en la salud de las personas, según han explicado las autoridades municipales.

Por lo mismo, el Consistorio de Pekín comenzó a intervenir en la genética de ¡370 mil sauces! que viven en la capital, con el objeto de lograr un "cambio de sexo" que impida la proliferación de la pelusa de sus frutas, que contribuyen activamente a la "contaminación biológica" de la ciudad.

El Instituto Municipal de Jardines y Bosques está aplicando el experimento en el barrio residencial de Anzhen Xili (al norte), que posee uno de los mayores parques recreativos de la capital, donde decenas de chinos pasean, juegan al tenis de mesa o a las cartas entre hileras de estatuas de Confucio.

Para contrarrestar el "efecto pelusa", científicos de este instituto han comenzado a abrir cuñas en los sauces blancos e insertar en ellas ramas procedentes de Sauce llorón (Salix Babylonica), además de inyectar en los árboles un inhibidor destinado a detener el crecimiento de pelusa en los frutos.

El experimento se ha calificado como un "cambio de sexo" y una eficiente alternativa a la tala de árboles o la "contaminación biológica" que en primavera atosiga a los residentes de la capital, quienes se ven obligados a portar mascarillas para evitar molestias.

Los responsables municipales de las zonas verdes de la ciudad pretenden extender el "cambio de sexo" a los sauces que copan las áreas residenciales y comerciales con mayor densidad de población.

Los árboles plantados en Pekín suelen causar asombro en muchos biólogos extranjeros, sorprendidos por la falta de vida en su corteza, debido a la extrema contaminación que afecta a la capital china.

¿Conoces los sauces?

El nombre científico del Sauce Blanco es Salix Alba. Comunmente también se le llama Mimbrera o Salguera. Pertenece a la familia de las Salicáceas.

Es un árbol de hoja caduca de rápido crecimiento. Llega a medir entre 15 y 20 metros de altura. Es originario de Europa y Asia y tiene una longevidad promedio de 100 años.

Sus ramas forman pendientes en los extremos. Cuando jóvenes sus ramillas son sedosas y más tarde se colocan de color café-oliváceo.

Sus hojas son caducas, y miden entre 4 y 10 centímetros de longitud. Son alternas, de bordes finamente aserrados, blanco-grisáceos y sedosas por la cara inferior.

Necesitan estar en lugares soleados, pero deben protegerse del cálido sol del verano. Además, tienen que estar resguardados de las fuertes heladas invernales, para evitar la muerte de sus ramas. El riego debe ser diario mientras crece y mucho más constante durante el tiempo caluroso.

Su madera es liviana y es utilizada en la fabricación de fósforos, esculturas y tallados por su tinte rosado. En Europa se utilizan sus ramas jóvenes como mimbre para cestería. En general, es utilizado para las mismas aplicaciones que los álamos. Su corteza tiene propiedades medicinales y presenta salicina utilizada con fines farmacológicos (ver recuadro).

Por su parte, el Sauce Llorón es denominado científicamente Salix Babylonica, aludiendo a Mesopotamia, la zona donde este árbol tiene sus orígenes según algunos expertos. El origen más aceptado es el que sitúa al Sauce Llorón al este del continente asiático.

También pertenece a la familia de las Salicáceas y posee hojas caducas, aunque éste llega a alcanzar alturas de entre 8 y 12 metros. Sus ramas en cascada son muy características. La corteza de su tronco es fisurada y sus hojas son lanceoladas y poseen un borde aserrado.

De acuerdo a los entendidos en botánica, las flores de este árbol lo hacen verdaderamente atractivo y espectacular. De color amarillo pálido, aparecen entre los meses de octubre y noviembre. Pueden ser machos o hembras y se presentan en formas alargadas o esféricas.

El fin al que suele ser destinado es la exposición aislada en jardines y estanques, ya que de esta forma su imagen resalta mucho más. De hecho, existen muchos árboles de esta especie creciendo silvestres en las orillas de ríos, debido a que necesitan mucha agua en el terreno donde se desarrollen. Lo malo es que estos sauces pueden padecer ciertas enfermedades de origen bacteriano y en algunas ocasiones sufren ataques de insectos, la mayoría de las veces de pulgones.

Una curiosidad: se dice que la esencia que se extrae del Sauce Llorón combate el rencor.