Lo de la "memoria de trabajo" es muy importante, ya que ésta implica concentrar la atención en una tarea mientras se llevan a cabo otras tareas en la memoria; y es una habilidad fundamental para desarrollar un trabajo complejo, como dirigir una nave espacial por ejemplo. Una memoria de trabajo inadecuada podría provocar graves errores.

Para la vigilancia y la alerta, que implican la habilidad de mantener la atención sostenida y percatarse de detalles importantes, los expertos encontraron que la cantidad total de sueño durante 24 horas resultó ser el factor más importante.

También descubrieron que las siestas no funcionaban igual para los voluntarios de un programa nocturno. Los programas de sueño para algunos sujetos estaban invertidos, por lo que el sueño fijo ocurría cuando sus cuerpos pensaban que era de día.

La siesta, por lo tanto, caía en mitad de la noche biológica. Esto "simuló" lo que podría suceder cuando el reloj biológico de un astronauta está fuera de sincronización con el programa de la misión.

Estos voluntarios fuera de sincronización lo pasaron muy mal al despertarse de las siestas, y la somnolencia de la inercia del sueño les duró hasta una hora. Alguna inercia del sueño les ocurrió luego de las siestas en un programa de sueño normal también, pero la inercia tras una siesta nocturna es mucho más severa.

La conclusión más importante fue la siguiente: las siestas son una solución a corto plazo, y ofrecen sólo una ayuda temporal en la agudeza mental. No pueden reemplazar a un sueño reparador adecuado durante muchos días.

¿El objetivo de todo esto?... Enlazar todos los datos obtenidos, y unirlos en un modelo matemático de las siestas. Dicho modelo, escrito como un programa de computadora, podría prescribir siestas efectivas compatibles con las demandas programadas de una misión.

No sólo los astronautas se beneficiarían de ese programa, sino también los médicos, pilotos, bomberos... ¡y muchos más!.

De origen español

La siesta es una "costumbre" que está presente - por sobre todo - en algunos países de Latinoamérica y España, aunque también en China, Taiwan, Filipinas, India, Grecia, Medio Oriente y África del Norte.

Sin embargo, para la mayoría de las personas se trata de una costumbre netamente española, debido que fue en este país donde se creó el término.

Sucede que la siesta es consecuencia natural del descenso de la sangre desde el sistema nervioso al sistema digestivo después de la comida, lo que provocaba una consiguiente somnolencia...si se toma en cuenta lo pesadas que suelen ser las comidas españolas frente a otras rutinas y regímenes alimenticios europeos.

Por otra parte, en los trópicos, lugares colonizados por España, y en la misma España, en ese lapso de tiempo es cuando hace más calor e, incluso, los animales retornan a sus guaridas para descansar.

La palabra "siesta" viene de la expresión latina "hora extra", que designa al lapso del día comprendido entre las 12 y las 15 horas. Los antiguos romanos le llamaban "la sexta hora".

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