¿Cómo "vuelan" las arañas?

¿Te has preguntado alguna vez cómo las arañas recorren cientos de kilómetros para colonizar islas, colgadas solamente de las fibras de seda que arrojan al aire?... La misma interrogante se plantearon los científicos del Rothamsted Research (Reino Unido) quienes, dirigidos por Dave Bohan, pudieron profundizar en el conocimiento del desplazamiento aéreo de estos insectos, algo que ha intrigado a los investigadores ¡durante siglos!.

Y es que las arañas siempre han sido interesantes desde un punto de vista aplicado, porque son las mayores predadoras en zonas de agricultura, y si se pude entender cómo y por qué se mueven de un lugar a otro, tal vez se puedan utilizar como agentes de control biológico para controlar pestes y plagas.

Lo anterior, debido a que, como son depredadoras de insectos, pueden aliviar la necesidad de rociar grandes cantidades de pesticida si llegan en el momento adecuado.

Los científicos estudiaron este fenómeno - conocido como "viaje en globo" - a partir de un nuevo modelo, ya que los estudios existentes hasta ahora sólo explicaban el viaje por aire de las arañas hasta 200 metros, pero no cientos de kilómetros.

Por 20 años, la mejor descripción matemática de este viaje ha sido el llamado modelo Humphrey. Pero el equipo de Rothamsted ya había advertido que no explicaba adecuadamente algunos de los rasgos del vuelo de las arañas, especialmente en flujos de aire en movimiento.

En sus estudios con el nuevo modelo, los investigadores encontraron que la seda de las arañas se adapta a los remolinos de la circulación de viento, lo que las impulsa a grandes distancias.

El nuevo modelo matemático mostró cómo el aire turbulento puede impulsar a estas criaturas mucho más lejos; incluso a cientos de kilómetros mar adentro.

La mayoría de las arañas pequeñas que buscan un nuevo territorio - o una pareja - arrojan seda al aire y se "lanzan en paracaídas" a un nuevo lugar. El otoño y la primavera suelen ser los períodos en que es más frecuente esta actividad.

Sus viajes pueden sólo llevarlas al otro lado de un campo, pero ocasionalmente pueden cubrir enormes distancias.

En los experimentos, los científicos asumieron que la seda de araña era sólida y con forma de vara, y consideraron a las arañas como gotas colgando en su base.

El estudio de la flexibilidad de la línea que las arañas arrojan hacia la brisa ha mostrado cómo puede contornearse y girar con la turbulencia, afectando sus propiedades aerodinámicas y llevando a su "tripulante" hacia distancias impredecibles.

Como ves, la telas de las arañas son tan útiles para estos insectos, como lo podrían ser en un futuro para los seres humanos.

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