Sistemas "antiborrachos" para los automóviles

Importantes consorcios de automóviles están desarrollando diferentes alternativas para evitar los accidentes por culpa del alcohol, causante del 50 % de los accidentes automovilísticos mortales.

Se trata de sistemas que serán incorporados a los nuevos modelos y que tienen como objetivo principal que el motor del auto se pare, o simplemente no arranque, cada vez que detecten que el conductor se encuentra "en estado de intemperancia".

El alcohol es el motivo de casi el 50% de los accidentes mortales de tráfico. En Chile, según estudios del Consejo Nacional para el Control de Estupefacientes (Conace), en un año mueren en promedio alrededor de 38 conductores y 15 pasajeros por conducir bajo la influencias del alcohol; y 55 conductores y 15 pasajeros por conducir en estado de ebriedad. A esto se suma que la madrugada de sábados y domingos se triplica el número de accidentes de tránsito entre jóvenes de 18 y 26 años.

Y pese a que existe la justicia, y los controles permanentes, no se puede controlar a cada una de las personas que conducen. Aquella frase de "Si bebes no conduzcas", muy pocos la llevan a la práctica.

Por lo mismo, Toyota, el consorcio automotriz japonés, segundo fabricante mundial de automóviles, está desarrollando un sistema que podría salvar - de acuerdo a la empresa - 1.000 vidas al año, evitando accidentes por culpa del alcohol.

Los directivos de Toyota decidieron en el mes de septiembre del año pasado fabricar vehículos con mecanismos "antiborrachos", que también están siendo objeto de estudio en la Universidad de Valladolid, España.

Se trata de un volante que detectará si el conductor ha bebido o no. ¿Cómo?, mediante el uso de sensores instalados en el mismo manubrio, los cuales analizarán su sudor y descubrirán su nivel de alcohol inmediatamente después de que el conductor ponga sus manos en éste.

Además detectaría la presión que existe entre las manos del conductor y el propio volante, determinando la atención puesta en la conducción. Y eso no es todo, porque otro aparato verificará el estado de ebriedad del usuario tras analizar sus pupilas.

También existiría una cámara colocada en el espejo retrovisor que controlaría el movimiento de los ojos, y detectaría si estamos mirando hacia la carretera o no.

Si después de haber controlado y analizado todos los datos éste da positivo (el nivel de alcohol), el auto reduciría la velocidad y si fuera necesario hasta se pararía el motor.

Y aún quedan más controles, ya que otro de los dispositivos que se está desarrollando es un tubo muy fino que se instala en el asiento del conductor y que analiza la densidad de alcohol que existe en el vaho que se despide al respirar. Si la densidad de alcohol es excesiva, el motor no arranca.

Por último, también barajan la posibilidad de incorporar otro sistema que precisa que el conductor marque un código de cifras antes de arrancar. Dado que se trata de muchos números, los conductores ebrios no estarán en condiciones de marcarlas correctamente.

El dispositivo le ha gustado a la Dirección General de Tráfico (DGT) y se podría empezar a comercializar en el año 2009 junto a los nuevos modelos de Toyota.

Pero mucho ojo, porque Toyota no es la única empresa que está declarando la guerra al acohol. Nissan también está desarrollando unos sensores para detectar, a través de la respiración, si el usuario bebe de más.

También funcionaría con aparatos que detectan el aliento del conductor para calcular la relación sangre - alcohol, y si encuentran que tu nivel es mayor al permitido por la ley, tu automóvil ni siquiera arrancaría.

Entre algunas de las opciones estaría el utilizar una pajilla para detectar el aliento, aunque no sería muy higiénico si compartes el vehículo con más gente, o también podrían requerir que ingreses una serie de números, labor supuestamente imposible si no estás sobrio.

Aunque sean parecidas, las iniciativas de ambas compañías responden a la gran inquietud que hay en Japón por los accidentes de tráfico relacionados con el alcohol. De enero a junio del 2006 se contabilizaron 364 siniestros provocados por conductores ebrios.

La nueva legislación japonesa, vigente desde el 2001, ha elevado a 20 años de cárcel la pena para un automovilista borracho que mate a alguien, frente a los cinco años que se estipulaban en la anterior norma.

Compromiso en las carreteras

Recientemente la Comisión Europea adoptó una estrategia para promover el consumo "responsable" de alcohol en la UE que cuenta con el apoyo de los Estados miembros y la industria productora, a la que reclama su contribución particularmente en el área de la publicidad responsable y la comercialización. Este plan se evaluará en 2012.

Según Bruselas, el 7,4% de las enfermedades y muertes prematuras en la Unión Europea se deben al consumo de alcohol, que también provoca perjuicios para la economía ligados al ausentismo laboral, a beber en horas de trabajo o a trabajar con "resaca".

Asimismo, alrededor del 10% de las muertes de mujeres entre 15 y 29 años, y el 25% de los decesos de hombres en esa franja de edad se deben también al consumo excesivo de alcohol, y alrededor de 10.000 mueren en accidentes de carretera cada año por este motivo.

De hecho en Europa algunos fabricantes de automóviles han creado un sistema que obliga al conductor a soplar en un tubo instalado en el coche para detectar el nivel de alcohol. Toyota se opone a utilizar este método ya que - según dicen - cualquier persona que no sea el conductor puede soplar en el tubo.

En el marco de sus acciones de "responsabilidad social" también destaca la firma por parte de Toyota de la Carta Europea sobre Seguridad Vial, como prueba de su compromiso con la mejora de la seguridad vial y la reducción de los accidentes, lesiones y muertes que cada año se producen en las carreteras europeas.

La Carta Europea sobre Seguridad Vial forma parte de la estrategia de la UE destinada a reducir a la mitad, para el año 2010, el número de muertes en accidentes de tráfico. En 2005, 41.600 personas perdieron la vida en las carreteras de la Unión Europea y 1,9 millones aproximadamente sufrieron lesiones.