Araña Viuda Negra
"ataca" las caries

Científicos de Chile y Brasil estudiaron el veneno de la especie Latrodectus mactans, e identificaron en él sustancias de la familia de las poliamidas. Éstas mostraron poder antibiótico contra las bacterias del género Streptococcus mutans, identificadas como las causantes de la caries.

Es una de las arañas más temidas. La mordedura de la hembra puede ocasionar la muerte, aunque esto ocurre en pocas ocasiones. Vive alrededor de tres años. Tiene el cuerpo negro, brillante, en forma de globo, y posee una marca roja o naranja en forma de reloj de arena - de aproximadamente dos centímetros de longitud - debajo de su abdomen.

¡Es la temida araña Viuda Negra!... Su nombre proviene de la costumbre "post - nupcial" (luego del apareamiento) que tienen las hembras de esta especie: atacan y se comen al macho (que no es venenoso); algo bastante común en muchas arañas.

En un principio, la mordedura de la viuda negra puede pasar desapercibida. Sin embargo, después se observa una pequeña hinchazón, enrojecimiento y dos marcas de punción diminutas. Luego se presenta un dolor que se hace cada vez más fuerte hasta alcanzar su punto máximo a las tres horas... ¡y puede durar 48 horas!.

La persona afectada por la mordedura de esta araña desarrolla síntomas similares a los de la gripe, como dolor estomacal, espasmos musculares y calambres en el tórax, en el abdomen y en la parte superior de las piernas; también escalofríos, sudoración, convulsiones, náuseas, dolor de cabeza, fiebre y parálisis... aunque en la mayoría de los casos el cuadro no es tan severo.

En ese momento hay que ir inmediatamente al hospital, donde al paciente se le da un analgésico y un antídoto para neutralizar el veneno de la araña, luego de lo cual los síntomas deberían desaparecer en media hora. También se puede aplicar una vacuna antitetánica o de refuerzo.

Pero aunque no lo creas - sobre todo luego de leer todo lo anterior - estas arañas también tienen su lado amable, lo cual acaba de ser comprobado por científicos de Chile y Brasil, quienes estudiaron su veneno, identificando en él sustancias ¡contra las caries!.

Estos investigadores pertenecen a la Universidad de la Frontera, en Chile, y a la Universidad de Sao Paulo, en Brasil.

Veneno antibacterial

El grupo de científicos aisló moléculas de varios compuestos del veneno para utilizarlos en pruebas de laboratorios con conejos, ratas y ratones... ¡y han logrado resultados sorprendentes!.

Por lo mismo, el equipo liderado por el chileno Fernando Romero y el químico brasileño Antonio de Miranda, se han propuesto crear versiones sintéticas de las moléculas identificadas en el veneno de la viuda negra, para patentar futuros medicamentos basados en esas sustancias.

Sucede que en el rico veneno de esta araña se ha identificado una sustancia de la familia de las poliamidas, que mostró un buenísimo poder antibiótico contra las bacterias, especialmente contra las del género Streptococcus mutans, identificadas como las más importantes causantes de la caries dentales.

Y es que la adhesión del S. mutans a la superficie del diente es el paso más importante para que se ocasionen las caries. Esta adhesión está dada por la interacción entre una proteína del microorganismo (PAc) y algunas de la saliva - que son absorbidas por el esmalte dental - y la capacidad de acumulación en la placa, proceso que ocurre cuando el S. mutans produce glucanos solubles e insolubles a partir de los azúcares de la dieta.

Como te podrás dar cuenta, este descubrimiento (de las propiedades del veneno) no podía llegar en mejor momento. Sobre todo porque desde hace más de 20 años se ha estado investigando una vacuna que permita prevenir esta enfermedad dental, bloqueando esta adherencia inicial y la acumulación de la placa.

Así, la sustancia descubierta en el veneno ayudaría en la inhibición de este proceso, y por lo tanto, al no desarrollo de las caries.

Cuando las sustancias estén listas para la fase de pruebas clínicas en humanos, los investigadores se asociarán con la farmacéutica chilena Silesia, que podría transformarlas en medicamentos comerciales. En este caso la empresa se quedaría con el 20 por ciento del valor de la patente y cada una de las universidades recibirían un 40%.

Los estudios cuentan con el patrocinio del Fondef-Conicyt (Fondo de Fomento al Desarrollo Científico y Tecnológico de la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica de Chile) y del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico de Brasil.