Una montaña que nadie ha escalado antes. Dos hombres jóvenes y audaces, que aman los desafíos. El deterioro del tiempo, un accidente y un herido. Los hombres bajan con dificultad... saben que bajar con alguien fracturado es prácticamente imposible... "Estoy muerto", piensa Joe Simpson.

En dos líneas, ése es el argumento del libro "Tocando el vacío", escrito por Joe Simpson. Una obra maestra de la literatura de montaña; ganador del Premio NCR 1989, y del galardón Boardman-Tasker, y que fue llevada con muchísimo éxito a la gran pantalla por Kevin Macdonald, ganador de numerosos premios por su documental One Day in September.

Entre los premios figuran: BAFTA Awards 2004, Boston Society of Film Critics Awards 2004, British Independent Film Awards 2004, Evening Standard British Film Awards 2004 y Seattle Film Critics Awards 2004.

Tocando el vacío fue filmada en el año 2003, y recién llega a las salas de cine de nuestro país. La historia es real: de acuerdo a los entendidos, todo lo que cuenta Joe Simpson - protagonista directo de la historia - supera lo que posiblemente se atrevería a inventar la mayoría de los autores de ficción.

La pluma de Joe Simpson posee fuerza y el resultado sobrepasa con mucho la llamada "literatura de montaña". Se trata de un libro, y de una película, que habla acerca del espíritu del hombre y las fuerzas vitales que los impulsan.

“El campamento desapareció de nuestra vista e inmediatamente fui consciente del silencio y de la soledad de nuestra situación. Por primera vez en mi vida supe lo que significa estar aislado de la gente y la sociedad. Era maravillosamente tranquilizador estar allí. Reconocí una sensación de completa libertad: hacer lo que deseaba y cuando lo deseaba, y en la forma que más me complacía. Repentinamente el día entero había cambiado. Todo el letargo desapareció barrido por una independencia que nos vigorizaba. No teníamos responsabilidades excepto hacia nosotros mismos, y no había nadie para inmiscuirse ni para venir en nuestra ayuda...” (Extracto del libro "Tocando el vacío").

“Ya está, me he roto la pierna. Estoy muerto. Todo el mundo lo decía... cuando sólo hay dos personas, un tobillo roto puede convertirse en una sentencia de muerte...” (p. 62) “La muerte me había parecido tan lejana y, sin embargo, ahora todo estaba teñido de ella” (p. 63).

La producción de este documental tuvo lugar entre el 2001 y el 2003 en Los Andes peruanos y Los Alpes.

Para Kevin Macdonald, filmar en Los Andes peruanos no fue muy divertido. Uno de los problemas fue su desintegración física. El frío agotaba las baterías de las cámaras y la única solución era meterlas en los sacos cuando se iban a dormir. Además, los objetivos se cubrían de hielo... y claro, dirigir una escena atado a otras cuatro personas no es una experiencia de todos los días.

Odisea por la supervivencia

Corría el año 1985 cuando Joe Simpson (Brendan Mackey) y Simon Yates ( Nicholas Aaron) se lanzaron al asalto de la cara occidental del Siula Grande en Los Andes peruanos, en la Cordillera de Huayhuash, una montaña alejada de todo... La montaña más atractiva es la que nadie ha subido antes.

Estaban en plena forma, eran jóvenes y buenos escaladores. La cara occidental, además de remota, era traicionera.

Fueron tres días de ascenso sin sobresaltos, pero igualmente era lo más difícil que habían hecho hasta el momento. Debido a las dificultades que habían tenido en ascender esa pared vertical, eligen bajar por una ruta nueva. Una arista que los llevaría a la dirección al Yerupajá... pero descubren que es muy difícil y demasiado peligrosa.

Es ahí cuando Simpson cae al vacío junto con la cornisa... “Nos enfrentábamos a una arista sumamente delicada, aunque se había derrumbado en parte, no por ello era más segura” (p. 49). “La montaña había perdido su atractivo y su novedad, y yo deseaba bajar de allí tan pronto como fuera posible” (p. 59).

Pero todo se complica: a Simon se le congelan los dedos y no puede hacer tareas muy complicadas, por lo que Joe baja primero a lo largo de la arista y es ahí donde se encuentra con un tramo de nieve que hace que caiga y se rompa varios huesos de la pierna.

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