Su mayor encargo fue el monumento ecuestre en bronce a tamaño colosal de Francesco Sforza, padre de Ludovico, para su ubicación en el patio del castillo Sforzesco.

Sin embargo, en diciembre de 1499 la familia Sforza fue expulsada de Milán por las tropas francesas. Leonardo dejó la estatua inacabada, ésta fue destruida por los arqueros franceses, y él regresó a Florencia en 1500.

Durante su estancia en Florencia, viajó un año a Roma. En 1502 entra al servicio de César Borgia, duque de Romaña, hijo del papa Alejandro VI. En su calidad de arquitecto e ingeniero mayor del duque, supervisó las obras en las fortalezas de los territorios papales del centro de Italia.

Hacia fines del año 1503 comenzó a planificar la decoración para el gran salón del Palacio de la Signoria con el tema de la batalla de Anghiari, victoria florentina en la guerra contra Pisa.

Durante su segundo período florentino pintó varios retratos, pero el único que se ha conservado es el de La Gioconda (1503-1506, Louvre, París), el retrato más famoso de toda la historia de la pintura, también conocido como Mona Lisa.

En 1506 Leonardo regresó a Milán al servicio del gobernador francés Carlos II Chaumont, mariscal de Amboise. Al año siguiente fue nombrado pintor de la corte de Luis XII de Francia, que residía en la ciudad italiana.

Durante los seis años siguientes Leonardo repartió su tiempo entre Milán y Florencia. En Milán continuó sus proyectos de ingeniería y trabajó en el monumento ecuestre de Gian Giacomo Trivulzio, comandante de las fuerzas francesas en la ciudad. Aunque el proyecto no se llegó a finalizar, se conservan dibujos y estudios sobre el mismo.

De esta misma época parece ser la segunda versión de la Virgen de las rocas y Santa Ana, la Virgen y el Niño.

Desde 1514 a 1516 Leonardo vivió en Roma bajo el mecenazgo de Giuliano de Médicis, hermano del papa León X.

En 1516 se traslada a Francia a la corte de Francisco I, donde pasó sus últimos años en el castillo de Cloux, cerca de Amboise, en el que murió el 2 de mayo de 1519. Falleció una semana antes de su 67 cumpleaños en los brazos del rey Francisco.

Polémico encargo

Leonardo Da Vinci dejó cientos de obras para la posterioridad. La última de ellas se había encontrado en la década de1930. Sin embargo, en el año 2005 la National Gallery de Londres descubrió otra obra completamente desconocida del artista. Lo malo, es que nunca podrá exhibirla.

¿Por qué? Sucede que el dibujo fue encontrado, gracias al uso de tecnología infrarroja, bajo el célebre cuadro La Virgen de las Rocas, del mismo artista, y que pertenece a ese museo.

La imagen escondida muestra una mujer arrodillada con un brazo extendido y una mano sobre su pecho, por lo cual los expertos creen que el maestro italiano tenía pensado pintar una adoración a Jesús, idea que después habría dejado de lado.

El artista recibió el encargo de pintar La Virgen de las Rocas para una capilla de Milán en 1483. Pero existen dos versiones de ella: la primera está colgada en el Museo del Louvre de París, y fue vendida probablemente a un coleccionista privado; la segunda pertenece a la National Gallery, donde se encontró la imagen de la mujer arrodillada.

Los bosquejos que se descubrieron corresponden a dibujos preparatorios para un cuadro completamente diferente a La Virgen de las Rocas. De acuerdo a Luke Syson, curador del museo, esta última pieza recorrió un difícil camino antes de ser terminada.

Fue comisionada por la Confraternidad de la Inmaculada Concepción de Milán como un retablo para su oratorio, pero debieron pasar ¡25 años! para que la pintura llegara a su destino.

Se dice que Leonardo habría exigido un adelanto cuando la obra estaba casi completa y como no lo consiguió, la vendió a otro cliente: la versión que se encuentra en el Louvre. A su vez, la Confraternidad exigió su cuadro.

Así las cosas, Da Vinci comenzó un cuadro completamente diferente, ante lo cual es probable que la institución no aprobara la nueva imagen y exigiera La Virgen de las Rocas original. La segunda pintura que la fraternidad exigió en 1508 es la versión que hoy está en Londres.

Pero el trabajo original de Leonardo no se habría perdido por completo, ya que el artista habría reciclado esos bocetos usándolos como inspiración para su cuadro de San Jerónimo y la figura de San Felipe de La Última Cena, ambos de propiedad del Vaticano.

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