XI Región de Aysén

Joven, hermosa, extensa y fragmentada

Es una de las regiones más grandes del país, pero también la que tiene menos población. Con una belleza sobrecogedora, sus pueblos se levantan en torno a lagos, ríos caudalosos, fiordos, termas; están rodeados de montañas y algunos abiertos hacia el mar. La comunicación es difícil y recién la Carretera Austral ha unido parte de sus poblados.

Esta fragmentación geomorfológica está dada desde los orígenes de la región. En el istmo de Ofqui se juntan tres placas tectónicas, el llamado "punto triple" en que las placas oceánicas de Nazca por el oeste y Antártica por el sur están penetrando por debajo de la placa continental o Sudamericana. A esto hay que sumarle la existencia de varios volcanes.

Dicen que la región de Aysén (o Aisén; se puede escribir de las dos formas) posee magia propia, la cual provoca que quien la conoce por primera vez, siempre quiera volver. Y es que se trata de una zona con una belleza natural indescriptible, con ríos de gran caudal, lagos de colores increíbles, bosques impenetrables, fiordos y canales, selvas vírgenes, acantilados y pantanos, termas, glaciares y campos de hielo que sólo existen en este recóndito lugar del mundo.

Apenas explorada y conocida por unos pocos chilenos y extranjeros, la región de Aisén es una de las más extensas del país geográficamente hablando, pero también la que tiene menos población. La XI Región de Aysén o Undécima Región, abarca 108.494 kilómetros cuadrados, representando el 14 por ciento de la superficie del país, la tercera más extensa de Chile (para hacerse una idea, la Región Metropolitana tiene 15.403 kilómetros cuadrados y corresponde al 2,05% del territorio).

En Aisén viven 91.492 habitantes - el 0,6 por ciento de la población del país -, con una densidad de 0,8 habitantes por kilómetro cuadrado. Con Coihaique como principal centro urbano, Aisén tiene apenas caminos pavimentados y las comunicaciones hacia el resto del país se realizan por medio de la Carretera Austral, construída recien en 1976, en avión que parte desde Balmaceda (cerca de Coihaique) o en barco desde Puerto Chacabuco (tambien cerca de Coihaique).

Gran parte de su territorio está conformado por mar y por cordillera, a tal punto que la "depresión central" que se conoce en Chile como el área en que han surgido y crecen las ciudades, ¡aquí es mar!... específicamente el Canal de Moraleda. Cientos de islas e islotes están disgregados por esta zona.

Las ciudades y villas de Aisén han surgido entre cajones cordilleranos y están rodeadas de montañas... y algunas abiertas hacia el mar. Incluso existen aquellas que están emplazadas en interminables archipiélagos. Por eso se le compara con Filipinas (pero en versión gélida), donde se han producido ya varios terremotos.

Según los expertos, esta fragmentación geomorfológica está dada desde los orígenes de la Región en el planeta. Ahí, en el istmo de Ofqui - que une la Península de Taitao con el resto del continente de la XI Región de Aysén - se juntan tres placas tectónicas, el llamado "punto triple" en que las placas oceánicas de Nazca por el oeste y Antártica por el sur están penetrando por debajo de la placa continental o Sudamericana en virtud de un proceso geológico llamado subducción.

Un segundo elemento modelador del paisaje habría sido la intensa actividad glacial, de la cual aún quedan evidencias en los Campos de Hielo Norte y Sur. La potente acción de los hielos esculpió profundos valles, que después del hundimiento originaron los múltiples fiordos existentes en las orillas de los canales.

La Cordillera de la Costa, que desaparece como tal al sur de la Isla de Chiloé y luego sólo se aprecia en sus partes altas que corresponden a las islas del Archipiélago de los Chonos, resurge en la Península de Taitao, perdiéndose en la Península de Tres Montes.

Con aquellas "fuerzas" actuando en el área, sería imposible pensar que no pasara nada en esta región. Pero ocurren cosas y han ocurrido antes, ya que también existen varios volcanes, entre ellos el Hudson, que erupcionó con gran energía durante la década de los 90.

Pero como se trata de un poblamiento relativamente nuevo, ya que surgió en las primeras décadas del siglo XX, no hay memoria humana asociada a algún terremoto mayor, con excepción de aquellos que vivieron el sismo de Valdivia de 1960, el cual se extendió hasta la Península de Taitao, al sur de la Región de Aisén.

El surgimiento de la región

La XI Región de Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo, o simplemente XI Región de Aisén, es la región más joven del territorio chileno y fue la última que se incorporó al

quehacer del país, incluso mucho después que la más austral Región de Magallanes y de la Antártica Chilena (XII región).

La provincia de Aisén nació el 30 de diciembre de 1927 con parte del antiguo territorio de Aysén, creado previamente en diciembre de 1925.

En 1947 se crea la comuna de Coihaique, en 1959 las de Cisnes, Río Ibáñez, y Lago Buenos Aires cambia de nombre a General Carrera. Luego, en 1970, se crean Cochrane, O'Higgins y Tortel a partir de la comuna de Río Baker, y las de Guadal y Chile Chico a partir de la antigua comuna de General Carrera.

En 1975, con el territorio de la antigua Provincia de Aisén se crea la XI Región de Aisén del Genaral Carlos Ibáñez del Campo y se traslada la capital regional desde Puerto Aisén a Coyhaique.

Recién en 1976 se comienza a construir la Carretera Austral, que vendría a unir los poblados de esta zona. Hoy, además de la capital regional que está en Coihaique (que tiene 37 mil habitantes) le siguen en importancia los pueblos de Puerto Aisén, Cochrane y Chile Chico (que queda en la frontera con Argentina) y luego las localidades de Puerto Cisnes, Puerto Ibañez, Caleta Tortel y Villa O´Higgins, que es el último pueblo donde llega la Carretera Austral. Más allá, están los campos de hielo sur.

¿Desmembrada?

¿De dónde viene el nombre "Aisén"?... Existen varias teorías, y dos de orígen indígena. Se cree que "Aisén" podría venir del vocablo huilliche "Achén", que quiere decir "desmoronarse" o "desmembrarse", característica típica de los fiordos de la zona.

La segunda teoría plantea que fue un término utilizado por los Chonos (pueblo prehispánico nómada) cuyo significado "que se interna más al interior" estaría relacionado directamente con la descripción del Fiordo de Aisén, que visto desde la costa del Canal Moraleda es un trozo de mar que ingresa en el territorio con dirección oriente.

Existe otra teoría, surgida más recientemente, que afirma que la región habría tomado su nombre del río homónimo, el cual se remontaría a "ice end" ("fin de los hielos" en inglés).

Este hecho se atribuye al capitán del navío HMS Beagle, Robert Fitz-Roy, que en su expedición por la costa de la región junto a Charles Darwin habría señalado la zona en sus mapas con estas palabras. Pero esta teoría ha sido desestimada ante evidencias de escritos del sacerdote José García Alsué, con fecha de 1766, donde se refiere a la región como "Aisén".

Su flora y fauna

En esta región se pueden apreciar dos tipos de clima. Uno de influencia marítima, que se da en los archipiélagos y fiordos, y otro continental, más frío, tras las estribaciones de la cordillera de los Andes. Si se avanza hacia el este, el clima se pone más extremo en lo que se refiere a las temperaturas, y se produce un fuerte decrecimiento en las precipitaciones.

En la región está incluido en su totalidad el Campo de Hielo Norte y una porción menor del Campo de Hielo Sur, que se extiende por más de 500 kilómetros en la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, y presentan un clima polar.

La región se caracteriza por tener muchas zonas de turberas y pocas especies arbóreas. Entre estas últimas se destacan el ciprés de las Guaitecas, el coihue de Magallanes y el coihue de Chiloé. En las áreas que rodean a los glaciares existen pocas especies de flora. Algunas de las más comunes son la nalca chica y la mata verde.

Tras las primeras estribaciones de la cordillera existen el radal, la lenga, el aromo y el colihue, así como el pasto miel, el diente de león y el llantén. Entre las especies herbáceas resaltan el duraznillo, el ñirre y la paramela.

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