Barbie vive en una eterna juventud y sigue siendo el producto más vendible de ese imperio. Sigue llamándose igual y es muy raro que exista un hogar donde no esté presente.

El glamour, el estilo y una vida digna de una estrella de Hollywood han rodeado siempre a Barbie, hoy considerada un verdadero ícono de la moda mundial, pues ha sido vestida por los más grandes e importantes diseñadores del mundo. Pero no todo es tan lindo: Barbie tiene tambien una historia controvertida.

Eterna veinteañera

Barbie - llamada así en honor de Bárbara, la hija de los dueños de Mattel - vino al mundo en la Feria Internacional del Juguete (American International Toy Fair) en 1959.

Sucede que Ruth Handler, esposa de Elliot Handler, uno de los fundadores de Mattel, se dio cuenta que su hija y sus amigas preferían jugar con muñecas de aspecto adulto, antes que con muñecas tipo bebé, tendencia observada en las muñecas de la época.

Ruth propuso la idea a su esposo. Mostrada la muñeca a los directivos de Mattel, no la aprobaron. Sucedió que en ese entonces las muñecas que respondían a este "canon" adulto estaban hechas de papel o cartón, por lo que los ejecutivos rechazaron la idea de hacer la muñeca: resultaría demasiado cara. Así las cosas, la muñeca tuvo que esperar.

En un viaje, el matrimonio encontró en Alemania una muñeca con rasgos de adulta. Se llamaba Lili. Poco despues, el 9 de marzo de 1959, Mattel dio el vamos, y la muñeca bautizada "Barbie" fue presentada en la feria de juguetes en Nueva York.

Barbie tenía la ventaja de poder ser vestida y desvestida. En ese entonces, cada pieza costaba alrededor de tres dólares, y batió todo un récord de ventas.

Barbie nació siendo sexy. En su debut, lució cabello rubio y llevaba puesto un traje de baño estilo cebra. Ante este tremendo éxito inesperado, Mattel siguió invirtiendo en Barbie, con complementos y mejoras. Así se crearon las diferentes barbies, según las épocas y sus momentos sociales y políticos.

En la década de los 60 se sumaron sus acompañantes (Ken, su novio, bautizado así en honor al hijo de los Handler; Midge, Skipper, Christie), y amigas de diferentes etnias, como una hispana, una afroamericana o una asiática. Eso permitió el ingreso a otros países donde, en un comienzo, fue muy difícil.

Lo anterior, sin dejar de lado los accesorios y complementos, como la casa, el auto o la lancha de Barbie, entre muchísimos otros.

La versión alemana

Pero Silke Knaak, una coleccionista de muñecas de Hamburgo, Alemania, llegó a la Convención de Barbies para cuestionar toda la historia oficial.

Al presentar su libro "Muñecas de moda Alemanas entre los cincuenta y los sesenta", reveló con pruebas suficientes que ese tipo de muñeca nació en Alemania y varios años antes de ser popularizada en Estados Unidos.

La muñeca alemana se llamó Lili y nació de una historieta que se hizo muy popular en 1952, cuando la publicaba el diario Bild Zeitung. Se trataba de una chica rubia, divertida, jovial, que hacía comentarios atrevidos, y que se ganó tanto a los lectores que se materializó gracias a los plásticos de la multinacional alemana 3M, en 1955.

Entre 1955 y 1959 se vivieron episodios comerciales que Silke Knaak narra en detalle en su libro, pero que los portavoces de Mattel afirman desconocer.

De acuerdo con las declaraciones de la especialista alemana, la fabricante de la muñeca y el creador de la historieta cedieron los derechos de la muñeca a Ruth Handler, quien junto a Elliot Handler y Harold Matt Matson, fundaron en 1945 la hoy multinacional de los juguetes Mattel. La compraron por 80.000 marcos de la época, unos 2.300 euros.... eso dice la biógrafa no oficial de la muñeca.

El éxito de Barbie

De acuerdo a los entendidos, Barbie ganó fama mundial debido a que las niñas siempre quieren ser grandes. A lo que se suma que Barbie es bonita y se puede vestir, ¡y hasta pintar!. Y según los sicólogos, la muñeca es el prototipo de todo sueño femenino. Siempre joven, siempre bella, y una mujer apasionada de la moda.

En relación al imperio comercial de Barbie, el 90 por ciento de las niñas norteamericanas, cuyas edades fluctúan entre los 3 y los 11 años, son dueñas de, por lo menos, diez Barbies.

La muñeca más vendida fue la conocida como la Totally Hair, que lucía una melena hasta los tobillos. Las cifras de venta sumaron ¡10 millones de muñecas!. Apareció en 1992.

Como marca, Barbie hoy tiene en el mercado relojes, joyas, ropa para niñas, autos para pequeñas, accesorios de decoración, cajas registradoras, juegos de PC, películas y música. Todas se venden, aunque continúa siendo "la joven eterna", la que más aceptación tiene durante los 365 días del año. Imagínate, en un año de ventas, Mattel ingresa a sus libros ¡2 mil millones de dólares!.

Los coleccionistas - hay varones - y las coleccionistas, cuando se refieren a alguna muñeca, las ubican como la “número dos” o la “número seis”.

Ken, a la reconquista de Barbie