Primer disco duro de la historia cumplió 50 años
Medio siglo almacenando información
En 1956 se utilizó por primera vez un dispositivo que revolucionó la manera en la que se almacenaban los datos hasta ese momento. Denominado disco duro, fue el primer procesador con memoria auxiliar de discos magnéticos. Era capaz de almacenar 5 MB (un par de mp3) y pesaba alrededor de una tonelada.
Hoy, después de 50 años, un CD en blanco que se compra en un supermercado almacena 700 MB, unas 20 canciones. Y en un iPod o similar caben hasta 80 GB y varios miles de canciones.
Fue el 13 de septiembre de 1956. Ese día nacía en el centro de IBM, en San José, California (Estados Unidos), el primer disco rígido o disco de almacenamiento. Se trataba del RAMAC Computer (Random Acces Memory Accounting Machine), el primer procesador con memoria auxiliar de discos magnéticos. Una verdadera revolución en la historia de la computación, que permitió terminar con las tarjetas troqueladas que se usaban hasta entonces y comenzar a pensar en una era magnética.
Este disco duro era capaz de almacenar 5 MB (Megabytes) y era necesario un camión para moverlo. ¡Y es que este dispositivo ocupaba lo mismo que dos frigoríficos y pesaba alrededor de una tonelada!.
Cada
equipo costaba US$50 mil dólares. Su
unidad de memoria era la IBM 305 y estaba constituida por cincuenta discos magnéticos
de sesenta centímetros de diámetro, girando en alta velocidad. Además,
tenía un compresor de aire que se utilizaba para proteger los cabezales
que leían la información de estos discos, por lo que no era precisamente
silencioso.
Todo eso para no poder almacenar más que - a duras penas - un par de mp3, si hubieran existido en aquella época. Y es que pocos habrían podido suponer que después de estos 50 años tendríamos discos de 1,8 pulgadas - como los que van en el iPods y similares - que ocupan menos lugar que una cajetilla de cigarrillos y en los que caben hasta 80 GB y varios miles de canciones.
Durante diez años, se produjeron alrededor de 6 mil unidades del RAMAC, un procesador que, además de su memoria auxiliar, permitía separar las informaciones y actualizar en sólo segundos cualquier información archivada.
Estas capacidades dieron un gran impulso a la aplicación de los procesadores, ya que antes de esta innovación la cinta magnética en la que se almacenaba debía ser rebobinada desde el inicio hasta el punto de interés para recuperar la información.
Un poco de historia
A América Latina, el RAMAC 305 llegó recién en 1961. Desde el punto de vista tecnológico en el área de almacenamiento su gran avance fue la introducción de discos removibles con capacidad de 2 MB por disco.
Diez años más tarde, IBM lanzó el floppy disk (disquete) y medios de almacenamiento óptico re-grabables en el disco.
En la década del ‘80, IBM introduce el primer concepto de HDA (Head Disk Assembly). Recién entonces se rompió la barrera de los 3,75 Gigabytes en cada unidad de HDA.
En 1994 se implementó el Disaster Recovery (XRC y PPRC) en un disco. IBM también lanzó la primera tape library. Al año siguiente surgió la primera unidad de cinta (Magstar) con capacidad de hasta 30 gigabytes, y en 1995 hace su aparición el nuevo RAMAC 1 que integraba los discos con controladoras y unidades en un único gabinete y tenía una capacidad de 90 GB.
Hoy, IBM está lanzando nuevos productos para el mercado de pequeñas y medianas empresas, de la familia DS 4200 Express. Ya anunció el DS 8000 y el DS 8300 Turbo, que pueden exceder los 200 Terabytes.
En la actualidad sólo quedan unos pocos RAMAC. Voluntarios del Computer History Museum están restaurando uno en un intento por hacerlo funcionar.
El disco duro de hoy
A diferencia de otros componentes del PC que obedecen a los comandos del software, el disco duro hace ruidos cuando emprende su trabajo. Estos ruidos son recordatorio de que es uno de los pocos componentes de un PC que tiene carácter mecánico y electrónico al mismo tiempo.
El disco duro, habitualmente designado con la letra C del computador (la unidad de CD se denomina generalmente D), es el sistema de almacenamiento más importante del PC y se guardan en él los archivos de programas (sistemas operativos D.O.S o Windows), procesadores de textos, hojas de cálculo, juegos y los archivos que el dueño del PC va produciendo.
Al disco duro se le conoce con gran cantidad de denominaciones, como disco durorígido (frente a los discos flexibles, o por su fabricación a base de una capa rígida de aluminio), o fijo (por su situación en el computador de manera permanente).
Para conectar un disco duro a un computador es necesario disponer de una tarjeta controladora. La velocidad de acceso depende en gran parte de la tecnología del propio disco duro y de la tarjeta controladora asociada al disco duro.