Google Earth 4: el gigante sigue creciendo

Mapas actualizados y una base de datos cuadruplicada ofrece la versión 4.0 . Además de una interfaz de usuario mejorada, un número mayor de imágenes, nuevas herramientas para crear y mostrar contenido generado por usuarios y aplicaciones externas.

Combinando imágenes satelitales, espectaculares mapas y el poder que posee Google como buscador, puedes dar la vuelta al mundo, pero no en 80 días como lo soñó Julio Verne, sino en diez minutos o incluso menos.

Ocho mil millones de páginas web, 880 millones de imágenes, 12.000 consultas por segundo, una interfaz disponible en más de cien idiomas, 100 dominios propios y una cantidad de consultas diarias superior a los 200 millones. ¿Dónde tanta maravilla? ¡en Google!, el motor de búsqueda que nació a partir de una idea de dos universitarios que compartían habitación en la Universidad de Stanford, Estados Unidos.

Hoy, según la revista Forbes, Google vale 2 billones de dólares y es una de las marcas más valiosas que existe en el planeta, sin contar los 2.500 empleados que trabajan para ella alrededor del mundo. Andan cerca. Porque Google, es una variación de Googol, término acuñado en 1938 por el matemático Edward Krasner para designar al número equivalente a un 1 seguido de cien ceros.

Desde la barra de herramientas con buscador de escritorio incorporado, hasta el correo web Gmail, que ofrece hoy una capacidad de 2 gigabytes de almacenamiento, pasando por la herramienta de administración de blogs más popular del mundo (Blogger.com), hasta el proyectado Webaccelerator, el Google Labs, Google Maps y Google Video, Google está cumpliendo su objetivo: quedarse con la mayor parte del tráfico de datos, tal como Microsoft llegó a monopolizar los sistemas operativos y navegadores.

Pero estos "socios" nunca se quedan atrás. Es más, nunca esperan mucho tiempo entre herramienta y herramienta. Por lo mismo, he aquí la novedad: la versión 4 de Google Earth que múltiplicó por cuatro su base de datos de imágenes de satélites y áreas de alta resolución.

Y todo está fríamente calculado, porque Google Maps, el servicio de mapas online de la compañía, se verá beneficiado de este incremento. Esto, a su vez, mejorará el servicio de búsqueda de listado de empresas de Google Local, con el que Google Maps está integrado.

Novedades hay varias en esta nueva versión: la interfaz de usuario de la aplicación incluye nuevas herramientas para crear y mostrar contenido generado por usuarios y aplicaciones externas. Además, esta nueva versión soporta la creación de imágenes texturizadas de edificios gracias a la aplicación Google SketchUp para crear, ver y modificar imágenes en 3D.

Se ha mejorado la compatibilidad con GPS (sólo con Google Earth Plus), y también el terreno, por lo cual las montañas y los valles son más reales.

Y mucho ojo que, por primera vez, Google Earth está disponible para Linux, además de Windows y Mac., y ahora puede ser consultado en italiano, alemán, francés y español.

Esta super herramienta posee imágenes tridimensionales, a través de las cuales puedes observar cualquier parte de la Tierra mediante imágenes satelitales. También puedes hacer acercamientos muy detallados que muestran monumentos, calles, avenidas, ríos, etc., con sus nombres. Tienes la opción de realizar búsquedas de lugares específicos, como un sitio turístico, o el barrio donde tú vives. Google Earth incluso te dice dónde quedan los restaurantes, hoteles y límites de la zona que estás viendo... ¿alguna otra cosita?.

A un año de la incorporación de esta tecnología, Google Earth aumentó la cobertura de sus servicios de mapas hasta alcanzar el 20 por ciento del planeta.

Google Earth es mucho más que un sitio de Internet, ya que para instalarlo hay que bajar el programa al PC y ejecutarlo desde ahí. Con sólo tipiar una dirección que esté registrada, la pantalla del PC adopta la perspectiva de un avión que se eleva y vuela a través de montañas, ríos y edificios hasta “depositarte” en la ubicación solicitada, en acercamientos de ¡hasta 50 metros de altura en algunos casos!, y con la posibilidad de rotar e inclinar el plano para observar en perspectiva las construcciones y paisajes.

Este programa proviene de un sistema previo desarrollado por la empresa Keyhole, comprada por Google en el año 2004. El año pasado se produjeron ¡más de 100 millones de descargas únicas de la aplicación!.

La versión beta del nuevo Google Earth está disponible aquí

¡A viajar por el Mundo!

Baja el programa Google Earth (free version) a tu PC. Es un archivo de 10 MB. Una vez que se instala y ejecuta, el programa se conecta por Internet a los servidores de Google, donde reposan las imágenes satelitales.

A los pocos minutos después de la instalación, verás desde el espacio exterior el globo terráqueo en el centro, y una sección con varias funciones a la izquierda: un buscador, una lista de sitios favoritos y opciones para encontrar restaurantes, hoteles, los nombres y números de las calles, etc. También hay unos controles en la parte inferior, que te permitirán realizar acercamientos y desplazarte dentro de las fotos.

Para comenzar, puedes escribir alguna ubicación en la ventanilla fly there (volar allí) y descenderás con el zoom desde el espacio exterior. Aparecerá lentamente ante tus ojos la topografía, los países y las ciudades. Y si pulsas otra vez el zoom, Google Earth te dará aún más detalles. Si tienes un mouse con rueda de desplazamiento (la que está en la mitad de los botones), tan solo gírala para hacer los acercamientos o para alejarte.

Claro, también te puedes saltar ese paso y aventurarte simplemente haciendo click en el continente que más te guste.

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