Año a año celebramos la Navidad, rezamos junto al Pesebre, y nos hacemos regalos...
Pero, ¿qué representan cada uno de sus símbolos?

Etimológicamente Navidad significa "día de nacimiento" o "principio de vida". Por su parte, la palabra inglesa Christmas, significa "Misa de Cristo", aunque las autoridades eclesiásticas la traducen como nacimiento de Cristo.

Pese a todo, si te insertas en la literatura bíblica, te darás cuenta que no existe evidencia más o menos confiable del día o año exactos del nacimiento de Cristo. Al parecer, el año del natalicio de Jesús, no fue el 1 de nuestra época, sino que el 7 o 6 "antes de Cristo".

Durante el siglo III se propuso celebrar el natalicio en diferentes meses, como lo fueron en enero, marzo, abril, mayo, octubre, etc.

De hecho, las iglesias cristianas orientales celebran el nacimiento de Jesús entre el 6 y 8 de enero, y se hacen regalos durante esa fecha, recordando el "Día de Reyes", una tradición oriental de larga data, que corresponde a la llegada de los Reyes Magos a visitar a Jesús.

Con respecto al mundo occidental, fue recién entre el año 354 y 360 D.C., bajo el pontificado del Papa Liberio, que se escogió la noche del 24 al 25 de diciembre para la celebración de la Navidad. Antes, los cristianos sólo conmemoraban el Domingo de Resurrección, ya que no tenían ni la más mínima idea de cuándo había nacido Jesús.

¿Por qué esa noche? Simplemente porque el Papa Liberio la fijó como fecha inmutable, ya que ese día los romanos celebraban el nacimiento del Sol invencible; la fiesta del solsticio de invierno, para festejar la victoria del Sol sobre las tinieblas.

Al elegir este día para celebrar la Navidad, los cristianos quisieron simbolizar que el verdadero Sol, el vencedor de las tinieblas del mal, era Jesús.

¿De dónde viene el Viejito Pascuero, Santa Claus, Papá Noel o San Nicolás?

La tradición cuenta que su nombre viene de un obispo de oriente, Claus, famoso por su amor a los más pequeños y a Jesús.

Como Obispo de Mira (un pueblo en las costas del Mar Mediterráneo), Claus - que ya era considerado santo - se dedicó a lograr que la gente pusiera en práctica las enseñanzas de Jesús, amando al prójimo como a sí mismo, dándole de comer a los que tenían hambre, perdonando a los agresores y llenando de bendiciones a todo el pueblo donde vivía.

Pero un día cinco de diciembre, cuando Claus se preparaba para recibir la Navidad, Dios lo llamó a su lado para que lo ayudara desde el cielo en las festividades navideñas.

Se dice que a partir de ese día "Santa" Claus se dedica todos los diciembre a ayudar a Jesús en las fiestas navideñas y a suministrarle dinero a los padres de los niños que se portan bien todo el año, para que la noche de Navidad les compren muchos juguetes en nombre de Claus y el Niño Jesús.

Sin embargo, la idea del anciano barbón vestido de pantalón y chaqueta rojos fue de un alemán, dibujante de Harper's Weekly, quien pasó parte de su vida en Nueva York.

Con el tiempo este personaje se transformó en habitante del Polo Norte, donde tiene su taller de juguetes y sus renos.

Pero sus características de viejito tierno y bonachón se las debe en parte a un pintor llamado Habdon Sudblom, que trabajaba para la fábrica de bebidas Coca Cola. A él se le ocurrió pintar a Santa muy alegre, bonachón, llevando una bolsa llena de juguetes, vestido de rojo, con una barba blanca y barrigón, y, por supuesto, tomando una botella de Coca - Cola.

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