¡La vida es un carnaval!
Durante el mes de febrero, diferentes ciudades dejan a un lado el trabajo y los estudios para dar paso a una fiesta llena de colores, máscaras, disfraces, bailes y concursos. Río de Janeiro y Venecia son dos de los más populares, pero hay muchísimos más.
El verdadero carnaval no comenzó como el espectáculo turístico que conocemos hoy, sino más bien como una celebración religiosa y espiritual, donde el pueblo se iba de fiesta, justo antes de entrar en la Cuaresma.
Si buscamos la palabra carnaval en el diccionario de la Real Academia Española, nos aparecerán dos significados: "Los tres días que preceden al comienzo de la Cuaresma", y "Fiesta popular que se celebra en tales días, y consiste en mascaradas, comparsas, bailes y otros regocijos bulliciosos".
No obstante, la etimología de la palabra carnaval es muy incierta. Algunos estudiosos dicen que proviene de las palabras italianas "carne" y "vale" que quiere decir "Carne a Dios", haciendo alusión a la sensualidad de los días carnavalescos. Otros aseguran que deriva de "carro navale" o "carro naval". En la Edad Media lo llamaban "fasnachat" o "fesenach", que quería decir "fiesta de la locura".
Pero desde que se masificó el cristianismo en el mundo occidental, los carnavales se celebran en los días previos al Miércoles de Cenizas. Cuando la cultura occidental era mayoritariamente cristiana, el Miércoles de Cenizas marcaba el inicio de la Cuaresma, período que corresponde a 40 días, durante los cuáles los católicos hacían ayuno y penitencia, para prepararse para la Semana Santa, fecha principal del calendario católico.
Entonces, los carnavales eran los últimos días "de fiesta", antes de entrar en el período de recogimiento, que terminaba con la Semana Santa. De ahí la música, el baile, el desenfreno y los excesos, antes de la Cuaresma.
Ahora bien, la costumbre de usar máscaras también tuvo un origen religioso y espiritual que derivó del culto a los muertos. Aquel que personificaba a los espíritus se vestía de blanco y se cubría el rostro con una máscara. Así, se fue instalando en el pueblo la costumbre de disfrazarse para esta celebración que hasta hoy tiene vigencia.
Algunos
Papas clamaron contra los desórdenes del desenfreno con el que se celebraba
el carnaval. De hecho, el medioevo dio origen a la fiesta del "Asno de los
Locos" o del Siervo, en la que los hombres vestidos con pieles recorrían
los campos y penetraban en las casas.
El Papa Carlos V, en el año 1525, alarmado por la violencia de algunos hombres, prohibió la celebración del carnaval. Los burgueses mientras tanto llevaron las celebraciones a puertas cerradas. En sus lujosísimos salones bailaban hasta tarde escondidos detrás de las enigmáticas máscaras y espectaculares disfraces. Sin embargo, las clases populares continuaron festejándolos en las calles.
Cuando los carnavales no se habían comercializado y convertido en espectáculo, lo que se hacía era disfrazarse con las ropas viejas propias o ajenas que las personas encontraban en los baúles cuando emprendían la "gran limpieza anual de la casa" marcada por la Cuaresma (para los romanos el mes de febrero es el de la limpieza; y los musulmanes también empiezan su Ramadán con la limpieza general).
El denominador común de todos los carnavales se centraba en la limpieza general y a fondo, algo así como una "catarsis", donde la gente se limpiaba de su pasado.
Era obligación una vez al año, antes de la primavera, sacar todos los trastos viejos de casa y dejar todo reluciente para cuando los dioses pasaran la solemne inspección en sus carrozas navales sobre las que danzaban los fieles en su presencia.
Hoy, los carnavales comienzan el jueves anterior al Miércoles de Ceniza y finalizan inexorablemente el martes siguiente a su inicio. Eso significa que, en este año 2007, será el fin de semana del 17 de Febrero el que marque el inicio de los carnavales.
Sin embargo,
en algunas partes el Carnaval se adelanta para tener más días de
fiesta, aunque nunca se atrasa por respeto a la institución de la Cuaresma.
De su contenido religioso, poco a poco todos los carnavales fueron transformándose en importantes espectáculos turísticos, dejando atrás la parte espiritual que originariamente dio origen a la celebración del carnaval.
Carnavales en el mundo
A continuación te contamos algo más sobre algunos importantes carnavales del mundo.
Carnaval de Brasil (Entre el 16 y el 24 de febrero 2007)
El más famoso carnaval del mundo se celebra en Rio de Janiero, aunque tambien en otras ciudades brasileñas hay festejos. Con más de doscientos años de historia, este carnaval es una fiesta que se extiende por toda la ciudad, donde, según dicen los brasileños, esos cuatro días está permitido "casi todo".
El corazón de la fiesta está en la Avenida dos Desfiles, conocida como el Sambódromo, por donde desfilan las principales Escuelas de Samba de Río.
Unas 62 mil personas caben en el Sambódromo y se calcula que pagan entre 150 y 250 dólares (precio de reventa de las entradas) por ver pasar a las Escuelas, que hacen su presentación entre la noche del domingo y la noche del lunes. Las más grandes presentan unos 7 u 8 carros alegóricos y hasta 4.000 bailarines, siempre llenas de colorido, ritmo y mujeres hermosas, que visten sofisticados trajes. La preparación de las Escuelas dura todo el año.
Afuera del Sambódromo, el ambiente de fiesta se extiende por toda la ciudad y otras presentaciones de grupos de bailes y conjuntos de música se llevan a cabo en todos los barrios, desde los sectores elegantes de la ciudad a las fabelas. La fiesta comienza cuando el Intendente entrega "las llaves de la ciudad" al rey Momo. Se calcula que el año pasado unos 700 mil turistas llegaron a Río, mientras que, en pleno carnaval, en las calles hubo más de un millón y medio de personas disfrutando de la fiesta.
A pesar de la inspiración católica, definitivamente es celebrado más como una fiesta profana que como un evento religioso. El alto consumo de alcohol, el desenfreno y, en ocasiones, la violencia, han hecho a las autoridades tomar resguardos especiales, especialmente para evitar problemas a los miles de turistas que llegan para esta fecha. En el 2006, mientras el público celebraba en las calles, ladrones robaron obras de arte de uno de los más importantes museos de la ciudad.
Un poco menor, pero más auténtico y menos "producido" es el Carnaval de Salvador de Bahía, en el norte de Brasil, donde la presencia de los "Tríos Eléctricos" con escenarios móviles, convierten a la ciudad en una fiesta permanente. Los "Blocos", grupos carnavalescos, bailan en las principales calles vestidos con túnicas, mientras que las Casas de Candomblé practican sus danzas de ritmos "Afro-Baiano".
Muchos creen que en Salvador de Bahía se realiza el mejor carnaval de Brasil. Y es que Bahía es la ciudad musicalmente más avanzada e importante de Brasil, lo que hace que estos días - donde no hay otra cosa más que música y baile en las calles - sean la manifestación más auténtica del espíritu de los carnavales brasileños.
Portal oficial del carnaval en Salvador de Bahía
Carnaval
Veneciano, Italia (Entre el 9 y el 20 de febrero 2007)
Más de diez días dura el Carnaval de Venecia, que este 2007 comienza el viernes 9 de Febrero, para terminar el martes 20. Conocido por sus características máscaras blancas, el carnaval veneciano surge en el siglo XVII y la necesidad de cubrir el rostro se explica pues la nobleza se disfrazaba así, para salir a mezclarse con el pueblo sin ser descubierta. Desde entonces las máscaras son el elemento más importante del carnaval.
La Plaza de San Marco es el centro de toda la fiesta y en la mayoría de las plazas importantes hay actividades todos los días, pero muchísimos bailes se realizan en los salones, aunque grupos de comparsas desfilan por la ciudad . Entre las comparsas más conocidas se encuentran Los Antiguos y Los Ardientes.
Los trajes que se utilizan son característicos del año 1700, y abundan las maschera nobile, que es una careta blanca con ropaje de seda negra y sombrero de tres puntas. Después de 1979 se han ido sumando otros colores a los trajes, aunque las máscaras siguen siendo en su mayoría blancas, plateadas y doradas.
Teatro, circo, acrobacia, mimos, juglares y muchísimas bandas musicales de todos los ritmos imaginables ponen alegría en este carnaval, que tiene actividades en todas las plazas de la ciudad. Jazz, música brasilera, blues y todo tipo de ritmos amenizarán la vida de la ciudad durante todos los días de carnaval.
El inicio oficial del carnaval lo marca el "volo dell'angelo", cuando una bella y joven mujer envuelta en una nube gigante de confites baja balanceándose desde una torre de 99 metros de altura sobre la plaza San Marco.
El segundo día de fiesta -el sábado 10 de Febrero- estará dedicado este año a los niños y habrá competencia de disfraces entre las Escuelas Elementales de Venecia.
El último día -el martes 20- el Carnaval de Venecia terminará con una gran fiesta, con fuegos artificiales.
Aquí podrás leer todo sobre el Carnaval de Venecia 2007.
Carnaval de Colombia (Entre el 17 y el 20 de febrero 2007)
Barranquilla arrancó sus actividades el sábado 13 de Enero, con la lectura del bando que dió inicio al Carnaval de Barranquilla. Claro que sólo durante los fines de semana de enero y parte de Febrero hay actividades programadas y luego todo se concentra en los días anteriores al Miércoles de Cenizas.
Introducido por los españoles, el carnaval en Colombia incorporó elementos de la cultura europea, al mismo tiempo que tomó aspectos culturales indígenas y de los grupos de africanos que llegaron a Colombia.
El carnaval ya existía en el país en el siglo XVIII, pero causaba preocupación a las autoridades, quienes prohibieron las celebraciones en los principales centros de poder colonial como Cartagena, Bogotá y Popayán.
Entonces, el carnaval siguió en las aldeas y pueblos de menos importancia en aquella época. El resultado fue la continua celebración de festivales en Barranquilla (Carnaval de Barranquilla), y otras poblaciones a lo largo del Río Magdalena, así como también en Pasto (Carnaval de Negros y Blancos) al sur del país.
El carnaval de Barranquilla ha alcanzado popularidad internacional y reúne a buena parte de la música caribeña, hay competencias por la pintura de las fachadas de las casas, elección de reina y rey y decenas de actividades. El sábado se efectúa el desfile de carrozas, llamado "La batalla de las flores" y el domingo hay una gran parada, en que todos los habitantes de la ciudad visten sus mejores trajes de fiesta y salen a las calles.
El lunes se realiza el "Festival de orquestas" con la participación de grupos musicales de todo el Caribe y el martes, la fiesta termina con el entierro de "Joselito Carnaval".
Detalles de Carnaval de Barranquilla aquí