Gustave Eiffel: el ingeniero creador

El ingeniero y constructor francés Gustave Eiffel nació en la ciudad de Dijon, Francia, en el seno de una familia de artesanos parisinos y mercaderes de madera y carbón.

Después de estudiar en el Licée Royal de Dijon, y luego en el Collège Saint - Barbe en París, en 1855 se graduó en la École Centrale des Arts et Manufactures y se unió a una compañía que fabricaba máquinas de vapor, herramientas y otros productos.

En 1858 esta compañía recibió un contrato para alzar un puente férreo en Burdeos. Así las cosas, Eiffel fue designado para supervisar la construcción y lo hizo tan bien que en 1866 fundó su propia compañía, con la que se hizo famoso rápidamente, sobre todo por sus estructuras de metal.

Desde 1872 comenzó a atraer contratos extranjeros y en 1877 levantó un puente sobre el río Duero en Portugal, un arco individual de acero de 160 metros de altura.

En 1884 su fábrica ya era famosísima en el mundo entero. Fundió la Estatua de Libertad en 1886, luego de lo cual comenzó a trabajar en la Torre que lleva su apellido, y el que fue su mayor proyecto.

Pero Gustav Eiffel jamás hubiera imaginado que aquel diseño que muchos consideraron "un monstruo de acero" y que en sus días creó polémica, se convertiría en el monumento por excelencia, el más visitado del mundo, símbolo de todo un país y especialmente de su ciudad capital, París.

Aunque no lo creas el periódico Le Temps publicaba, pocos días antes de iniciar su construcción, una carta de protesta firmada por importantes intelectuales de la época como Gounod, Maupassant, Leconte de L'Isle y León Bloy que calificaban a la torre de "esqueleto horroroso".

Pero sólo en su primer año, la Torre Eiffel recibió a 1 millón 968 mil 287 turistas. Y cada vez las visitas son más numerosas. En su 100 aniversario, la cantidad de visitantes sobrepasó los seis millones.

Un dato: la torre fue construida como un arco de entrada para una feria universal de tecnología y arte, la Exposition Universelle, donde se conmemoraría el centenario de la Revolución Francesa.

A principios de 1890, Eiffel abandonó la dirección diaria de sus negocios y se dejó absorber por la nueva ciencia de la aerodinámica, a la que contribuyó en medida notable.

Por Chile también pasó su mano: la ex aduana en Arica, hoy Casa de la Cultura, la Catedral de San Marcos de esa misma ciudad y la Estación de Ferrocarriles de Santiago (Estación Central) llevan el sello de su empresa.

¿Alguna técnica?... Combinar la artesanía inigualable con un elegante diseño.

Gustave Eiffel murió el 27 de diciembre de 1923 en su mansión de la Rue Rabelais de París y fue enterrado en el cementerio de Levallois-Perret, en la misma localidad.

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