Un jurado de expertos lo determinó

Isaac Newton, el mejor
científico de la historia

En un debate organizado por la Academia Británica de las Ciencias, para saber quién fue el científico más influyente para la humanidad, el creador de la Ley de Gravedad superó "con creces" a Albert Einstein. Fue reconocido como el científico que más aportes realizó en lo tecnológico y lo humanitario.

Nació el día de Navidad del antiguo calendario, en el año 1642, correspondiente al 4 de enero de 1643 del nuevo calendario. Ese mismo año moría Galileo Galilei. Su nacimiento fue prematuro, y durante algún tiempo pareció que no sobreviviría, debido a su debilidad física. No obstante, creció y desarrolló su cuerpo y su mente, para entregar a la humanidad algunos de los más grandes descubrimientos de todos los tiempos.

Fue el primero en demostrar que las leyes naturales que gobiernan el movimiento en la Tierra y las que gobiernan el movimiento de los cuerpos celestes son las mismas. Ha sido muchas veces calificado como el científico más grande de todos los tiempos.

Ya sabrás de quién estamos hablando.... del mismísimo Isaac Newton, quien acaba de ser elegido como el científico más importante para la ciencia y la humanidad - en materia de legado humano y tecnológico -, dejando a un lado a Albert Einstein...

Sucede que la Academia Británica de las Ciencias organizó un "enfrentamiento" al más alto nivel de las ciencias con el siguiente debate: ¿quién ha sido el científico cuyas ideas han sido más influyenetes para la humanidad?...Respondieron 345 miembros de la Royal Society, además de otras 1.300 personas interesadas en resolver el dilema.

El veredicto fue rotundo en favor del físico inglés del siglo XVII. El 61 % de los encuestados apostaron por Newton, mientras que los científicos lo tenían aún más claro: el 86% de los integrantes de la Royal Society decidió que el aporte de Newton a la ciencia fue más importante que el de Eistein. Cuando se les preguntó sobre la contribución a la humanidad en términos más generales, la respuesta fue más equilibrada: el 50,1% del público y el 60% de los científicos prefierieron a Newton.

De esta forma, la Ley de Gravedad derrotó a la Teoría de la Relatividad, por decirlo de alguna manera. Pero esto es lo más curioso: la iniciativa se llevó a cabo con motivo del "año Einstein" (2005), al haber transcurrido un siglo desde 1905, cuando el físico publicó tres estudios que sentaron la base de la física moderna.

"No sé cómo puedo ser visto por el mundo, pero en mi opinión, me he comportado como un niño que juega al borde del mar, y que se divierte buscando de vez en cuando una piedra más pulida y una concha más bonita de lo normal, mientras que el gran océano de la verdad se exponía ante mí completamente desconocido"... Esta era la opinión que Newton tenía de sí mismo al fin de su vida.

Consagrado a la ciencia

Como ya te contamos, su nacimiento fue prematuro. Pero los problemas venían de antes. Su padre murió tres meses antes de que naciera. Cuando Newton tenía dos años de edad, su madre volvió a casarse, y el niño se fue a vivir con su abuela a una granja de Woolsthorpe. Fue probablemente aquí, en un distrito de Inglaterra, donde adquirió facultades de meditación y concentración que más tarde le permitieron analizar y encontrar la solución de problemas que desconcertaban a otros científicos.

Cuando Newton tenía doce años, ingresó en la Escuela del Rey, donde vivió con un boticario llamado Clark, cuya esposa era amiga de la madre de Newton. Pasó cuatro años en ese hogar, en el que se divertía construyendo toda clase de molinos de viento, carros mecánicos, relojes de agua y cometas. Encontró un desván lleno de libros científicos que le encantaba leer, y toda suerte de sustancias químicas.

Cuando tenía dieciséis años, murió su padrastro, e Isaac volvió a su casa con la idea de ayudar a su madre en la administración de su pequeña propiedad, pero Isaac no sentía inclinación por la vida del campo. Decidió que continuaría su carrera académica e ingresó en el Colegio de la Trinidad, de Cambridge.

Newton no se distinguió en el primer año de estudios en Cambridge. Sí contó con la ayuda de Barrow, distinguido profesor de matemáticas. Barrow quedó impresionado con las aptitudes de Newton y en 1664 lo recomendó para una beca de matemáticas. Gracias a la instrucción de Barrow, logró un excelente fundamento en la geometría y la óptica. Se familiarizó con la geometría algebraica de Descartes, conoció la óptica de Kepler; y estudió la refracción de la luz, la construcción de los telescopios y el pulimento de las lentes.

En 1664 se cerró provisionalmente la Universidad de Cambridge debido a la gran peste bubónica, y Newton volvió a Woolsthorpe, donde paso un año y medio. Durante ese tiempo realizó sus más grandes descubrimientos científicos. El primero fue el binomio de Newton y los elementos del cálculo diferencial, que llamaba fluxiones.

Poco después dijo que “había encontrado el método inverso de las fluxiones”, es decir, el cálculo integral y el método para calcular las superficies encerradas en curvas como la hipérbole, y los volúmenes y los sólidos. Años más tarde, cuando se publicaron sus hallazgos, hubo cierta duda acerca de si el matemático alemán Leibnitz había sido el creador del cálculo diferencial. Al parecer ambos, independiente y casi simultáneamente, hicieron este notable descubrimiento, algo que no estuvo apartado de la polémica.

Su segundo gran descubrimiento se relacionó con la Teoría de la Gravitación, a lo que le siguió la esfera de la óptica y la refracción de la luz.

Sigue