Oliver Twist: el huérfano más famoso
de la historia tuvo un "modelo real"

Recientemente, una investigación del historiador John Waller, publicada en Londres, reveló que Charles Dickens se inspiró en un huérfano real. Se trataría de Robert Blincoe, un niño que fue abandonado en un orfelinato en 1792 y vendido como esclavo. Así aparece en su libro titulado The Real Oliver Twist.

Después de su premiadísimo "El Pianista", el cineasta Roman Polanski se refugió en el mundo de Charles Dickens y creó una nueva versión de "Oliver Twist", que se estrenará en Chile el próximo 22 de diciembre.

Una mujer llega a un orfanato, donde da a luz a un niño al que llamará Oliver Twist. Luego del parto, ella muere. El niño, huérfano, pasará su infancia sometido al hambre, el frío y a continuos maltratos...Huye a Londres, donde, sin quererlo, se encontrará en compañía de ladrones...Sin embargo, después de varias aventuras, tendrá la suerte de caer en manos de gente honrada, que lo ayudará a descubrir sus orígenes...

¿Quién no se acuerda -con el corazón apretado- de ese niño tímido, que salía sorteado entre sus compañeros y debía pararse y pedir otra ración de sopa, en el comedor del lúgubre orfanato donde vivía?... el personaje novelesco, creado por Charles Dickens entre 1837 y 1839, nos transporta a aquella época en que la sociedad inglesa pasaba por uno de sus períodos más brillantes y miserables a la vez, la Revolución Industrial. La historia de este pequeño niño huérfano fue capaz de conmover a grandes y chicos.

Recientemente, una investigación publicada en Londres reveló que las desventuras del pequeño Oliver no surgieron de la imaginación Charles Dickens. Para nada. El autor inglés se inspiró en un huérfano real. Se trataría de Robert Blincoe, un niño que fue abandonado en un orfelinato en 1792 y vendido como esclavo. Así aparece en el texto titulado The Real Oliver Twist, del historiador John Waller.

Robert Blincoe nació en una pequeña parroquia rural de Londres. A los cuatro años fue abandonado en un reformatorio para huérfanos y de allí fue enviado a trabajar a una fábrica de Nottingham, en Manchester, como aprendiz de deshollinador. Tenía seis años. Según relata él mismo en sus memorias, aceptó porque quería escapar del maltrato del reformatorio.

Como ves, ambos niños - Blincoe y Twist - comienzan sus vidas en un reformatorio, sometidos a la autoridad brutal de los oficiales que buscaban enriquecerse. Pero

mientras Oliver trabaja con un empresario de pompas fúnebres, escapa y luego cae en la red del avaro Fagin, Robert va a dar a una fábrica de tejidos y es vendido como esclavo a los siete años.

Destinado a otra industria, con más niños, durante años sobrevive explotado y mal alimentado. En ese tiempo vio a niños morir o perder piernas o manos bajo las máquinas, y sufrió - y fue testigo - de castigos realmente inhumanos: los niños eran colgados de las muñecas sobre las grandes máquinas de telar o se les ataban kilos de peso en las orejas. Eso, sin contar las palizas.

Pero Robert logró rebelarse y escapar. Luego de salir del encierro, se dirigió a Manchester y se hizo obrero de molinos. Trabajó tanto y tan duro que logró - como Oliver Twist - torcer su destino: reunió un pequeño capital y montó su propio taller.

Por esa época Robert participaba en reuniones por los derechos de los trabajadores y conoció a John Brown, un periodista que recogió sus memorias, ya que Robert era analfabeto. Éstas fueron publicadas por el diario radical The Lion, en 1828, y cuatro años más tarde fueron editadas en forma de libro gracias a John Doherty, un irlandés que encabezaba la campaña Movimiento de las Diez Horas, contra la esclavitud laboral.

Robert Blincoe se transformó entonces en activista contra la explotación y fue citado a declarar en el Parlamento, donde Charles Dickens trabajaba como reportero.

El filme de Roman Polanski

El libro The Real Oliver Twist ha impactado mucho en Londres, sobre todo porque aparece simultáneamente con el filme de Roman Polanski.

Hoy, y después de dos generaciones en las cuales no se ha tocado el tema, el cineasta polaco, naturalizado francés - el mismo de "El Pianista" -, se refugió en el mundo del novelista inglés y se dedicó a la producción de un filme basado en esta historia, que en Chile podremos ver en el próximo 22 de diciembre.

Éste no tiene nada que ver con otras clásicas versiones de la novela dickensiana, como la de David Lean de 1948, o la comedia musical "Oliver!", de Carol Reed, 40 años posterior.

Se trata de una coproducción anglo - italo - franco - checoslovaca, protagonizada por Barny Clark, un niño de 12 años que ha realizado pequeños papeles en algunas series televisivas, pero ningún protagónico.

El autor del guión fue Ronald Harwood, quien se adjudicó un Oscar por el libreto de "El Pianista". Y lo más importante: aunque se cuentan algunos episodios secundarios, se respeta totalmente la esencia de la novela y su estructura narrativa: humor, sentimiento trágico de la vida, ironía, crítica social, descripción de gentes y lugares.

Se trata de la primera vez que Roman Polanski dirije un filme destinado primordialmente a los más pequeños. De hecho, él mismo ha reconocido que en esto tienen mucho que ver sus dos hijos - de 6 y 11 años -, fruto de su tercer matrimonio con la actriz Emmanuelle Seigner. Según contó, mientras jugaba con ellos pensó que le gustaría hacer algo para niños. Y comenzó a repasar los libros que a él le gustaban cuando era pequeño...así dio con la obra de Dickens.

La película se rodó en Praga, ya que ese lugar permitió reconstruir a bajo costo el Londres del siglo XIX, y con actores exclusivamente ingleses, provenientes sobre todo del teatro, debido a que, además de ser disciplinados, son - según Polanski - los únicos capaces de reproducir exactamente el acento de la época.

El protagonista fue elegido entre centenares de aspirantes al papel. Polanski buscó en las escuelas de actuación de Londres para encontrar al correcto: con el acento del londinense de clase popular, típico del barrio East End de la capital inglesa... La búsqueda arrojó 30 posibles candidatos.

Luego de una prueba de pantalla en Praga, Barney Clark, fue elegido para el papel. Ben Kingsley actúa en el papel de Fagin, el viejo judío que lidera la pandilla de ladrones.

¿Quieres recordar la historia y los personajes de "Oliver Twist"?