Rafael Nadal "le pisa los talones" al top one

Roger Federer ya lo mira con bastante susto. Y es que este tenista de 20 años se encuentra en el segundo lugar del ranking ATP, pisándole los talones al número uno del mundo, al que le acaba de arrancar de las manos la final del Master Series de Montecarlo...¡y en sólo dos sets!

Nadal es el primer teenager, después del alemán Boris Becker y del sueco Bjorn Borg, en alcanzar el segundo puesto del ranking mundial desde que se estrenó el sistema actual de puntuación. Y el primer debutante, después de Mats Wilander en 1982, en ganar Roland Garros.

Es humilde y respetuoso. Para muchos un niño prodigio, el "nuevo fenómeno del ATP". Respetado por todos los tenistas, amado por todas las quinceañeras y envidiado por todos los niños. Suma a su carrera 19 títulos en el circuito profesional y el récord, vigente desde el ocho de abril de 2005, de 68 victorias consecutivas en arcilla.

Rafael Nadal tiene recién 20 años , y comienza a "hacerse mayor" con un único objetivo: destronar a Federer y convertirse en el número uno del mundo... ni más, ni menos. De hecho, luego de que derrotó recientemente al top one en la final del Master Series de Montecarlo, por un doble 6-4, logró por tercera vez este título e igualó al rumano Ilie Nastase (1971-1973).

"Soy consciente de que si este récord no se acaba mañana, será dentro de una o dos semanas, pronto, porque en el mundo del tenis llega un día en que pierdes. Por eso, me preocupa más seguir jugando al mejor nivel posible que incrementar mi actual racha de imbatibilidad" (Rafael Nadal, en rueda de prensa en Barcelona).

El año 2005 desplazó del segundo lugar del Ranking ATP al australiano Lleyton Hewitt, y quedó oficialmente como escolta principal del suizo Roger Federer. Así, se convirtió en el único adolescente, después del alemán Boris Becker y del sueco Bjorn Borg, en alcanzar el segundo puesto del ranking mundial desde que se estrenó el sistema actual de puntuación en 1973.

En el año 2004, cuando tenía 18 años, fue decisivo en la victoria de España en la final de la Copa Davis frente a Estados Unidos, cuando derrotó a Andy Roddick.

Y eso no es todo, porque en junio de 2005 se convirtió en el primer debutante, después de Mats Wilander en 1982, en ganar el Abierto de Francia Roland Garros, y en el cuarto jugador más joven de la historia en ganar ese torneo, al derrotar al argentino Mariano Puerta. Claro, sin pasar por alto que derrotó en semifinales al propio Federer.

Paralelamente, el español inscribió su nombre en los libros de la historia del tenis, tras superar - casi 29 años después - el récord del argentino Guillermo Vilas de 53 victorias consecutivas sobre arcilla, tras vencer al sueco Robin Soderling en Roland Garros, torneo que volvió a ganar en 2006 en una final frente a Roger Federer.

Ahora lo tenemos jugando en el campeonato Conde de Godó, en España, título que ya ha obtenido dos veces. En su primer partido derrotó al belga Kristof Vliegen, por 6-1 y 6-2, en poco más de una hora de juego. Con esto sumó la victoria consecutiva número 68 en arcilla.

El español Rafael Nadal se las trae. Ha hecho una campaña más que notable, y que hasta a él mismo lo sorprende: "La verdad es que no esperaba algo así...Podría decir que estoy un poco sorprendido, pero indudablemente muy contento por el momento". Y pese a su edad, dice que los éxitos no le han "cambiado la vida", que es el mismo de antes, y que lo único que hace es seguir mejorando su tenis, porque "no siento presiones de ningún tipo" (La Tercera).

Respecto de Roger Federer, imbatible en las canchas rápidas como Nadal en las de arcilla, no duda en ponerle por sobre él. Y es que, dice Nadal, Federer es increíble y está a otro nivel del resto, siempre con mejores resultados y muchísimos más puntos. "Juega en otra liga" (La Tercera). El número dos del mundo acumula 4.875 puntos en el ranking, frente a los 7.290 del suizo.

El tenis de Nadal está basado en la constancia, en no dar ningún punto por perdido y en no temer a ningún rival. Su autoconfianza es tal que su frase más oída es “Mi modelo soy yo. Siempre he estado el primero en las distintas categorías y trato de seguir mi propio rastro”. No obstante, también reconoce que siente fascinación por el juego de Federer, y aunque tenga balance favorable en cuanto a enfrentamientos, según Nadal "en 2007 es más facil que Federer gane Roland Garros que yo Wimbledon".

Pero para este zurdo con revés a dos manos, el mejor jugador de la historia ha sido Pete Sampras, por su capacidad de haber estado tantos años arriba, algo siempre muy difícil.

Y con el que mejor se lleva del circuito es con Carlos Moyá, a quien venció hace tres años en Hamburgo, justamente cuando Nadal fue descubierto. "No me dio pena ganarle a Moyá, es un buen amigo y una estrella del circuito" (Vamos Rafael.com).

Con los pies en la tierra

Rafael Nadal Parera nació el 3 de junio de 1986 en Manacor, un pequeño pueblo de 36 mil habitantes, en Mallorca, las Islas Balerares, España. Mide 1.86 Mt. y pesa 81 kilos. En su familia lo llaman Rafi o Rafa.

Actualmente vive en Manacor, junto a sus padres Sebastián y Ana María, y su hermana Isabel de 15 años.

Pese a que es zurdo cuando juega y que pega con dos manos el revés, escribe con la mano derecha. Una "confusión" que ha sabido sobrellevar muy bien, según las circunstancias.

Su familia nunca pensó que llegaría a ser tenista, ya que cuando era pequeño siempre jugaba al fútbol o al basquetball. De hecho, hoy ha dicho en entrevistas que aún lo practica, pero que nunca sería bueno en ese deporte, como sí lo fue su tío Miguel Ángel Nadal, quien jugó en el Barcelona y en el Real Mallorca.

Rafa también "practica" el playstation. Le gusta leer, pescar, e ir al cine con sus amigos.

Desde los 4 años juega tenis, y su entrenador es su propio tío, Toni Nadal. Su manager es Carlos Costa, quien se preocupa de que no se "sienta una estrella", y lo ha mantenido con los pies bien puestos en la tierra, lo que ha favorecido mucho su carrera.

Así se lo deja claro también su padre: "No es bueno ser una estrella, es mejor ser quien de verdad eres" (El Mundo, España). Un claro ejemplo: no lo dejan volar en jet privado, sólo en aviones de aerolíneas comerciales comunes y corrientes.

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