Argelia, donde están las raíces de Zidane
Si se trata de saber cómo es la vida en el desierto, hay que realizar un viaje a Argelia. Y es que la mayor parte de su territorio - exactamente el 85% - está ocupado por el desierto de Sahara, el más grande del mundo: posee más de 9.065.000 km2, y 2,5 millones de años.
Con un área de unos 2,4 millones de kilómetros cuadrados (cinco veces el tamaño de California o de Francia), Argelia es la segunda nación más grande de África, solo superada por Sudán.
Aunque nació en Francia (Marsella), Zinedine Zidane es de origen argelino y ha proclamado a quien quiera escucharlo que está muy orgulloso de sus raíces. Sus padres, Smail y Malika, viajaron a Francia, como tantos otros argelinos, buscando mejores condiciones económicas, en los años 60.
Es que Argelia estuvo por más de un siglo ligada a Francia, pues fue su colonia desde 1830. Recién el 5 de julio de 1962 se le reconoció la independencia.
Llegados al puerto de Marsella, los Zidane se establecieron en el barrio de La Castellane, una ciudad dentro de la ciudad, donde vivían muchos inmigrantes magrebíes y donde Zinedine nació el 23 de junio de 1972.
Su padre trabajaba en un supermercado para mantener a sus cuatro hijos y vivían un ambiente muy cálido en familia. Desde muy chico Zinedine mostró condiciones excepcionales para los deportes, pero no fue sino hasta pasado los seis que se decidió por el fútbol.
La bicicleta y el judo habían sido antes sus preferidos. Pero luego, siguiendo la huella de un tío suyo, que había jugado por la selección de Argelia en el Mundial de 1982, se decidió por el deporte del balón.
A los 14 años se fue de casa a vivir a Cannes, a la casa de su entrenador, para comenzar su deslumbrante carrera futbolística. Pero jamás olvidó sus raíces ni el inmenso cariño por su familia.
La tierra de sus antepasados
En el Norte de Africa, con un pedazo
de tierra que da sobre el Mediterráneo y le permite estar en permanente
contacto con Europa, Argelia tiene una característica muy marcada: es
uno de los países por donde se extiende el desierto más grande
del mundo. El Sahara, con más de 9.065.000 km2, y 2,5 millones
de años. El desierto también abarca territorios de Marruecos,
Sahara Occidental, Mauritania, Níger, Libia, Egipto y Chad.
La mayor parte de Argelia - el 85% del territorio - está ocupada por este desierto. También existen algunas mesetas y montañas, y una planicie costera angosta y discontinua. El país está dividido en 48 provincias. La llamada región de Tell, en el norte, representa el 15 % restante del territorio. Allí es donde se encuentra la gran mayoría de la población y toda la tierra de cultivo.
Tell está atravesado por varias formaciones montañosas. La primera de ellas es el Atlas del Tell, una prolongación del Alto Atlas marroquí que recorre todo el norte del país hasta Túnez. No se trata de una cordillera ininterrumpida, sino de varias cadenas diferentes, por lo cual no forma de ninguna manera una barrera infranqueable.
Al sur del Atlas se hallan las altiplanicies (Hauts Plateaux). Más al sur todavía, el Atlas Sahariano (Atlas Saharien) es la última cadena montañosa antes de llegar al desierto del Sahara.
Pero
el Sahara no es sólo una gran extensión de arena, como se suele
pensar. Esas extensiones existen, pero también hay cordilleras, llanuras
sin ningún tipo de vegetación, y numerosos oasis, donde existen
pequeños núcleos habitados y en los que se producen los dátiles
más sabrosos del mundo.
La vegetación del desierto varía desde el esparto en las llanuras del M'Zab a zonas del tamaño de Inglaterra en las que nada crece. Los grandes ríos se encuentran en el norte del país e, incluso, muchos de ellos son estacionales. Los principales embalses para el riego se encuentran en las montañas al oeste de Argel (capital), mientras que los del nordeste producen el 5% de la energía del país, de origen hidroeléctrico.
La geografía y la vegetación de Argelia, y también su población, están más condicionadas por el clima que por el relieve. El régimen de precipitaciones oscila entre los 1.000 mm anuales en la región de la Cabilia (de la que es originaria la familia de Zidane) y es prácticamente nulo en algunos lugares del Sahara. Algunas ciudades del Sahara llevan hasta 20 años sin que haya llovido una sola vez....
En el norte, el verano es caluroso (la media es de 32°C) y con un alto índice de humedad en la zona costera. En el Sahara la temperatura media es de 45°C pero con frecuencia asciende a 50° o más. El invierno en el norte es frío y húmedo, con nieve en las cimas de las montañas al sur de Argel, mientras que en el Sahara, las temperaturas nunca bajan hasta ese extremo, pero durante el día la media es de 25°C.
También tienen sus recursos naturales: petróleo, gas natural, mineral de hierro, fosfatos, uranio, plomo y zinc. Las tierras arables ocupan el 3,12%; los cultivos permanentes, el 0,21%.
Toma nota de este dato: con un área de unos 2,4 millones de kilómetros cuadrados (cinco veces el tamaño de California o de Francia), Argelia es la segunda nación más grande de África, solo superada por Sudán.
Un viaje por el Sahara
El desierto del Sahara o del
Sáhara (ambas formas de acentuación son válidas)
comparte frontera con casi todos los países del norte de África,
y constituye el sector occidental de la gran banda de tierras áridas
que se extienden entre el océano Atlántico, al oeste, y el mar
Rojo.
Se interna alrededor de 1.610 kilómetros en el continente, de norte a sur, y posee una anchura de este a oeste de 5.150 km. aproximadamente. Los límites del Sahara son el océano Atlántico por el oeste, la cordillera del Atlas y el mar Mediterráneo por el norte, el mar Rojo y Egipto por el este, y el Sahel y el valle del río Níger al sur.
Su división política comprende amplias zonas de Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Mauritania, Malí, Níger, Chad y Sudán. Estos límites no están claramente definidos y la extensión del Sahara ha ido aumentando a lo largo de milenios debido al cambio climático y a los efectos nocivos de la actividad humana durante la edad moderna, como la agricultura o el pastoreo excesivo.
Hace unos ocho mil años el Sahara fue una zona fértil, donde se cultivaba mijo (tipo de cereal). Los agricultores abandonaron sus tierras a medida que el territorio se fue volviendo más seco.
En el Sahara se distinguen tres áreas geográficas: el Sahara Occidental, a veces llamado solamente Sahara; las montañas del Ahaggar y el macizo de Tibesti, en el centro; y el desierto Líbico, al este.
El
Sahara Occidental es una zona de planicies de altitud variable, salpicadas de
piedras y con desiertos de arena. Excepto en la costa, prácticamente
no se registran precipitaciones, ni hay agua en la superficie, aunque existen
una serie de ríos subterráneos que nacen las montañas.
Los suelos de esta región son fértiles y cuando el riego es posible
proporcionan excelentes cosechas.
La zona central del Sahara se extiende alrededor de 1.610 km de noroeste a sureste. La altitud de la meseta oscila entre los 580 y los 760 metros. Los picos de varias cadenas montañosas que arrancan desde ésta alcanzan altitudes comprendidas entre los 1.830 y los 3.415 metros.
El desierto Líbico es la zona más árida del Sahara. La ausencia de humedad es casi absoluta en la zona y sólo existen unos pocos oasis. El terreno lo constituyen eriales arenosos (terrenos despoblados de flora y fauna original, que han perdido la mayor parte del suelo fértil)y grandes dunas que pueden superar los 122 m de altura.
En su conjunto, el Sahara constituye una llanura elevada, con una altitud media de entre 395 y 490 metros. Las tierras bajas y las depresiones con altitudes inferiores a los 150 m. tienen una extensión relativamente pequeña. Unas pocas zonas en Egipto y Argelia, como la depresión de Qattara, se encuentran por debajo del nivel del mar.
Su clima es uniformemente seco. En la mayoría de las zonas, la precipitación media anual es inferior a los 127 milímetros, mientras que algunos lugares no reciben absolutamente nada de lluvia durante años. Las variaciones de la temperatura son extremas, especialmente en las regiones occidental y central, y oscilan entre las heladas nocturnas y unas máximas diurnas de 54 °C.
Excepto en los oasis, el desierto está prácticamente desprovisto de vegetación. Esto, siin contar algunos arbustos espinosos atrofiados que crecen en el Sahara Occidental. También se han creado oasis artificiales tras perforar pozos de agua a más de 1.000 m. de profundidad. El árbol predominante de los oasis es la palmera datilera, junto con alguna variedad de acacia.
En algunas áreas del desierto viven gacelas y antílopes, así como chacales, zorros, tejones y hienas. En el desierto Líbico prácticamente no existe forma alguna de vida animal o vegetal.
El norte del Sahara ha alcanzado en la actualidad importancia económica debido al descubrimiento de grandes yacimientos de petróleo en Argelia y Libia.