Energía eléctrica "chocolatada"

Conocido por todos es el hecho que el chocolate - debido a su alto contenido calórico - ofrece la mejor fuente de energía para permanecer activo durante toda la jornada, ya que ayuda a combatir la fatiga por más tiempo que otros alimentos. Además, eleva el ánimo, produce sensación de bienestar, mantiene el estado de alerta y es una excelente ayuda para la concentración y la memoria.

Pero, según experimentos recientes, ése no es el único tipo de energía que puede entregar este exquisito alimento. La microbióloga Lynne Mackaskie y sus colegas de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido lograron generar - a través del chocolate - nada menos que ¡energía eléctrica!, desde una celda de combustible, alimentando bacterias que adoran este "manjar".

¿Cómo puede ser eso? Sucede que los científicos deseaban saber si filtrando el chocolate en un extremo, podrían conseguir electricidad en otro. Así, el equipo llenó de bacterias Escherichia coli (bacteria que se encuentra generalmente en los intestinos animales, incluido el humano) un turrón y caramelo diluido.

Las bacterias consumieron el azúcar y produjeron hidrógeno, lo cual ellas lograron utilizando la enzima hidrogenasa y ácidos orgánicos.

Los investigadores entonces utilizaron este hidrógeno para accionar una pila de combustible, que generó a su vez suficiente electricidad como para encender un ventilador pequeño.

El proceso, entonces, podría proporcionar un uso para los desechos de chocolate que de otra manera terminarían en un basurero.

Y eso no es todo, ya que el trabajo de las bacterias no tiene por qué terminar una vez que hayan acabado de consumir la materia dulce.

¡¡Claro que no!!. El equipo de Mackaskie puso después a las bacterias a trabajar en una cadena de producción que recupera metal precioso de los convertidores catalíticos de autos viejos.

Colocando las bacterias en una tina con hidrógeno y basura líquida de los convertidores gastados, las enzimas logran otra vez trabajar.

La misma hidrogenasa usada para dividir el gas de hidrógeno en sus componentes, genera electrones que reaccionan con los iones del paladio en la solución.

Esto fuerza al paladio hacia afuera de la solución, y se pega a las bacterias. Las bacterias, revestidas de paladio, pueden entonces ser recicladas como catalizadores para otros proyectos... ¿qué tal?.

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