17 de junio, Día Mundial de Lucha Contra
la Desertificación y la Sequía

El desierto avanza, avanza, avanza...

La degradación y la sequía de las tierras en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas afectan a más de 110 países en el mundo, los cuales pierden seis millones de hectáreas de tierra productiva al año, equivalente al tamaño de Costa Rica.

A esto hay que sumarle otras graves consecuencias: pobreza, desnutrición, falta de seguridad alimentaria, y problemas derivados de la migración, el desplazamiento de personas y la dinámica geográfica.

Los incendios forestales, la tala de bosques, el sobrepastoreo, las prácticas de riego defectuosas, y la contaminación de los suelos por actividades industriales, entre otras causas de origen humano, se unen a las variables climáticas como el viento, las lluvias y las sequías prolongadas, para aumentar el número de hectáreas de tierras que luego se deben recuperar de la sequía y la desertificación.

La reducción de la productividad o pérdida de la calidad del suelo, del suministro de agua, de los recursos biológicos de las tierras de secano, pastizales, o bosques, afecta directamente a la economía de los países y es motivo de preocupación permanente de la comunidad, ya que se vincula la degradación de tierras con la seguridad alimentaria y la pobreza, en una relación de causa y efecto.

En cifras, se estima que 110 países se ven afectados por este problema, y que cada año se pierden ¡6 millones! de hectáreas de tierra productiva. Esto es un poco más que el territorio de Costa Rica (5,1 millones de hectáreas) o dos Bélgicas (3 millones de hectáreas).

Pero vamos por parte. ¿Que significa exactamente la desertificación?. Se trata del proceso de degradación de las tierras en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas. En estos lugares las tierras son muy vulnerables, la vegetación es escasa y el clima es particularmente hostil.

Por otra parte, la sequía es el fenómeno que se produce naturalmente cuando las lluvias han sido considerablemente inferiores a los niveles normales registrados, causando un desequilibrio hídrico que perjudica los sistemas de producción de recursos de tierras.

Tomando en cuenta lo anterior, la Asamblea General de Naciones Unidas designó en 1994, el día 17 de junio como el Día Mundial de Lucha contra la Desertificación y la Sequía.

Este día marca el aniversario de la adopción de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación.

Su celebración pretende concientizar y comprometer también a los países que no sufren esta problemática, para así poder ayudar a detener sus causas.

El compromiso internacional fue suscrito por 180 países desde el año 1996. Chile lo ratificó al año siguiente.

Esta Convención tiene como objetivo principal el "promover una acción efectiva a través de programas locales innovadores y cooperación internacional de apoyo, estableciendo las pautas para luchar contra la desertificación y mitigar los efectos de la sequía en los países afectados por sequía grave o desertificación, en particular en África, a través del mejoramiento de la productividad del suelo, su rehabilitación y la conservación y ordenación de los recursos de las tierras y los recursos hídricos.

Además de las variaciones climáticas y las actividades humanas, existen otras causas que pueden interactuar para crear condiciones que conducen a la desertificación. Entre ellas se encuentran el desplazamiento de refugiados durante períodos de conflicto, la inapropiada utilización del suelo o gestión ambiental, y los factores socioeconómicos y políticos específicos.

¿Sus consecuencias?... Se afecta el desarrollo sostenible de los distintos países, por la relación que guardan con problemas tales como la pobreza, la salud, la desnutrición, la falta de seguridad alimentaria, y los problemas derivados de la migración, el desplazamiento de personas y la dinámica geográfica.

¿Qué pasa en Chile?

El término desertificación fue acuñado en 1949 por un silvicultor, cuando pretendía explicar la desnutrición gradual de los bosques de las zonas húmedas en África occidental, hasta el punto de desaparecer y convertirse en desiertos.

La desertificación en Chile es un tema sensible. Desde el momento en que se ratificó el compromiso internacional de las Naciones Unidas, nuestro país destinó 115 millones de dólares al año para forestación, fomento de riego y recuperación de suelos degradados y de áreas desertificadas.

Estas acciones logran recobrar alrededor de 150 mil hectáreas anuales, las cuales corresponden a superficies en riesgo situadas entre las regiones de Tarapacá y del Bío - Bío, y entre las de Aysén y de Magallanes. En estas zonas está la mayor parte de las especies arbustivas y arbóreas que enfrentan dificultades para sobrevivir.

¿Quiénes se preocupan de este problema?... Los agentes responsables de definir políticas, estrategias y lineamientos de acción en este ámbito son los representantes de diversas reparticiones del ministerio de Agricultura y de la sociedad civil. Ambos integran el llamado Comité Consultivo Nacional del Plan de Acción Nacional Contra la Desertificación (PANCD).

Su plan pone prioridad en zonas del Norte Chico (Cuarta Región), Puna (Segunda Región) y secano mediterráneo (Séptima Región). El propósito es rehabilitar estas áreas y suelos degradados, para incorporarlas al desarrollo nacional.

Otro ámbito de acción es la prevención, a través de monitoreo con evaluación de la degradación de la tierra y el suelo, unido a la instalación de un sistema de alerta temprana de sequía.

En Chile existen alrededor de 30 organizaciones interesadas en hacer un aporte para frenar o minimizar el avance de la desertificación. Uno de sus aspectos fundamentales en este combate es la participación comunitaria y la educación ambiental.