Tipos de energía

La energía se divide principalmente en:

Energía Primaria: Aquella energía que se obtiene de los recursos naturales disponibles en forma directa - como la energía hidráulica, eólica y solar -, o indirecta - después de atravesar por un proceso minero, como por ejemplo el petróleo, el gas natural, el carbón mineral, etc.- , sin necesidad de someterlos a un proceso de transformación.

Se refiere al proceso de extracción, captación o producción - siempre que no implique transformaciones energéticas - de portadores energéticos naturales, independientemente de sus características.

Energía Secundaria: Aquella que resulta de las transformaciones o de la elaboración de recursos energéticos naturales (primarios), o en determinados casos a partir de otra fuente energética ya elaborada (por ejemplo, el Alquitrán). El único origen posible de toda energía secundaria es un centro de transformación y, el único destino posible un centro de consumo y/u otro centro de transformación.

En este caso, el proceso de transformación puede ser físico, químico o bioquímico, modificándose así sus características iniciales.

Son fuentes energéticas secundarias la electricidad, toda la amplia gama de derivados del petróleo, el carbón mineral y el gas manufacturado (o gas de ciudad).

El grupo de los derivados del petróleo incluye una amplia variedad de productos energéticos útiles que se obtienen a partir del procesamiento del petróleo en las refinerías, entre los cuales se encuentran las gasolinas, los combustibles diesel y otros.

Energías renovables: Se caracterizan porque en sus procesos de transformación y aprovechamiento en energía útil no se consumen ni se agotan en una escala humana. Entre estas fuentes de energías están: la hidráulica, la solar, la eólica y la de los océanos.

Además, dependiendo de su forma de explotación, también pueden ser catalogadas como renovables la energía proveniente de la biomasa (aprovechamiento de determinados residuos naturales para producir una energía más natural) y la energía geotérmica (energía calórica contenida en el interior de la tierra, que se transmite por conducción térmica hacia la superficie).

Las energías renovables suelen clasificarse en convencionales y no convencionales, según sea el grado de desarrollo de las tecnologías para su aprovechamiento y la penetración en los mercados energéticos que presenten.

Dentro de las convencionales, la más difundida es la hidráulica a gran escala.

Como energías renovables no convencionales (ERNC) se consideran la eólica, la solar, la geotérmica y la de los océanos. Además, existe una amplia gama de procesos de aprovechamiento de la energía de la biomasa que pueden ser catalogados como ERNC. De igual manera, el aprovechamiento de la energía hidráulica en pequeñas escalas se suele clasificar en esta categoría.

Energías no renovables: Aquella que existen en una cantidad limitada y que una vez empleada en su totalidad no puede sustituirse, ya que no existe sistema de producción o la producción de otra fuentes es demasiado pequeña para resultar útil a corto plazo.

Fuentes de energía no renovables son: combustible fósil y el uranio.

Son combustibles fósiles el carbón, el petróleo y el gas natural. Provienen de restos de seres vivos enterrados hace millones de años, que se transformaron bajo ciertas condiciones de presión y temperatura. Pueden utilizarse directamente - quemándose, para producir calor y movimiento - en hornos, estufas, calderas y motores.

También pueden usarse para obtener electricidad en las centrales térmicas o termoeléctricas, en las cuales, con el calor generado al quemar estos combustibles, se obtiene vapor de agua que, conducido a presión, es capaz de poner en funcionamiento un generador eléctrico.

Por su parte, el uranio se puede extraer de la Tierra. Es un elemento químico capaz de producir energía por fisión nuclear. La energía nuclear se utiliza para producir electricidad en las centrales nucleares. La forma de producción es muy parecida a la de las centrales termoeléctricas, aunque el calor no se produce por combustión, sino por la fisión del uranio.

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