¿Conocerán nuestros nietos los glaciares?
Una pared de 60 metros de altura del glaciar Perito Moreno, en Argentina, se acaba de derrumbar, ante la mirada sorprendida de miles de turistas y las cámaras de los medios de comunicación, que fueron a presenciar el increíble espectáculo.
Más allá del atractivo turístico, los expertos de la "Fundación Mundial para la Protección de la Vida Silvestre" estiman que los glaciares podrían extinguirse en el plazo de un siglo, dejando a parte de la población mundial desabastecida de agua y a los habitantes de las islas sin hogar.
¿Conocerán nuestros bisnietos los hermosos glaciares del sur de Chile? ¿Contarán nuestros descendientes con el abastecimiento de agua que suponen estas gigantescas masas de nieve, que constituyen la reserva más grande de agua dulce en el planeta?... Nadie lo puede asegurar con certeza.
En estos momentos, los ojos de la comunidad ambientalista están puestos en los glaciares del mundo, pues se está dudando de su "durabilidad" a través del tiempo. Sobre todo luego del rompimiento del glaciar Perito Moreno ubicado en la provincia de Santa Cruz, en Argentina (ver recuadro). Su pared, de 60 metros de altura, se derrumbó sobre las heladas aguas del lago Argentino.
La ruptura total del puente de hielo que se formó entre los témpanos del lago, se produjo la noche del 13 de marzo, exactamente a las 23 horas, aunque los desprendimientos de hielo habían comenzado tres días antes.
Este fenómeno no ocurría desde 2004, y anteriormente en 1988. Los plazos variaron en las pasadas décadas por motivos que los geólogos y expertos no han llegado a determinar, aunque algunos atribuyen esto al terrible calentamiento global.
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- El Perito
Moreno está situado en el Parque Nacional Los Glaciares,
uno de los más atractivos centros turísticos de Argentina,
a unos 2.100 kilómetros al sudoeste de Buenos Aires. - Declarado por
la UNESCO Patrimonio Natural de la Humanidad, el glaciar recibió
el año pasado la visita de ¡460.000 personas!, la mayoría
extranjeros. - Ocupa una superficie de 600.000 hectáreas y tiene la singularidad de que se mantiene estable, e incluso avanza, cuando otros glaciares están perdiendo terreno.
- El glaciar
Perito Moreno es considerado la "octava maravilla del mundo". |
Y razones para pensar eso hay de sobra. Los expertos que trabajan en la organización World Wildlife Fund (WWF; "Fundación Mundial para la Protección de la Vida Silvestre", la del logo del Oso Panda) ya advirtieron que los glaciares del mundo podrían desaparecer, es decir, derretirse ¡en el plazo de un siglo!.
Esto provocaría la extinción de algunos animales, como el tigre de Bengala o los diminutos gusanos de hielo que se alimentan de algas que crecen en los glaciares.
Sin hogar y sin agua
Pero
mucho más grave es que este derretimiento podría dejar a millones
de personas desabastecidas de agua y a algunos isleños sin hogar, como
por ejemplo en la isla de Tuvalu en el Océano Pacífico.
¿Por qué podría suceder esto? Debido a que el impacto humano en el clima ya está derritiendo los glaciares de Los Andes e Himalaya, amenazando a largo plazo con niveles del mar muchísimos más altos que los existentes hasta ahora, y que podrían hundir las islas.
Y es que las simulaciones proyectan que habrá un aumento de 4,0 grados centígrados en la temperatura, lo que eliminaría casi la mitad de los glaciares del mundo para fines de siglo. En otras palabras, si los gobiernos no realizan acciones para detener y prevenir el calentamiento global de la Tierra, la situación podría ser verdaderamente caótica.
La misma organización ambientalista advirtió también que este derretimiento está afectando con mayor riesgo a Ecuador, Perú y Bolivia, donde el agua derretida de los glaciares andinos abastece a millones de habitantes durante las épocas de sequía.
Sólo en el caso del Himalaya, el fin de los glaciares ¡dejaría a dos mil millones de personas sin agua!, ya que estos alimentan a los siete grandes ríos de Asia que atraviesan China e India, las naciones más pobladas del mundo.
Los glaciares se encuentran en todos los continentes a excepción de Australia, y de los 33 millones de kilómetros cúbicos de hielo glacial, más del 90 por ciento está en Groenlandia y la Antártica.
Según proyecciones de las Naciones Unidas, las temperaturas mundiales subirían entre 1,4 y 5,8 centígrados para finales de este siglo, alimentadas por las emisiones de gases invernadero de las fábricas y autos, entre ellos el dióxido de carbono.
¿Qué rol cumplen los glaciares?
Los glaciares son grandes masas de nieve, hielo recristalizado y pedazos de rocas que se acumulan en grandes cantidades. Pueden fluir cuesta abajo o a lo ancho, debido a su propio peso, hasta desembocar en sistemas hídricos.
Pueden derretirse, evaporarse o dar paso a la formación de icebergs.
Los glaciares se forman cuando las nevadas anuales en una región exceden el porcentaje de nieve y hielo que se derrite durante el verano, y donde grandes cantidades de material se acumula en un período geológico relativamente corto.