¿Y los glaciares?

Los glaciares, de donde surgen los icebergs, son grandes masas de nieve, hielo recristalizado y pedazos de rocas que se acumulan en grandes cantidades. Pueden fluir cuesta abajo o a lo ancho, debido a su propio peso, hasta desembocar en sistemas hídricos.

Pueden derretirse, evaporarse o - como ya te contamos - dar paso a la formación de icebergs.

Los glaciares se forman cuando las nevadas anuales en una región exceden el porcentaje de nieve y hielo que se derrite durante el verano, y donde grandes cantidades de material se acumula en un período geológico relativamente corto.

De hecho, se cree que los glaciares mundiales fueron originados debido a cambios atmosféricos y climáticos, a variaciones de la órbita terrestre y a la inclinación del eje de rotación de la tierra... Todo esto durante las últimas glaciaciones cuaternarias hacia finales del Pleistoceno.

También se cree que entre el siglo XVI y el XIX se produjo un enfriamiento que provocó un avance importante de los glaciares. Esto es lo que se conoce como la "Pequeña Edad de Hielo".

Los glaciares se encuentran en todos los continentes a excepción de Australia, y de los 33 millones de kilómetros cúbicos de hielo glacial, más del 90 por ciento está en Groenlandia y la Antártica.

Existen cuatro tipos de glaciares: los montañosos, relativamente pequeños, que se encuentran a grandes alturas en las montañas; los continentales, que son los de mayor tamaño, cubren grandes extensiones de la superficie terrestre; los templados, donde la temperatura del hielo se acerca al punto de fusión, y los polares, donde el hielo se mantiene a una temperatura menor a los cero grados centígrados.

¿Por qué subsisten los glaciares ? Debido a las continuas tormentas de nieve que se producen en las altas cumbres, donde se da más acumulación que derretimiento, formando una cuenca de alimentación donde se almacenan grandes cantidades de nieve.

La importancia de "monitorearlos" radica en que los glaciares son uno de los indicadores más confiables de variaciones en la temperatura del planeta. Los científicos han descubierto que pueden obtener una medida promedio de la temperatura global estudiando cambios en los glaciares por medio del uso de satélites.

Eso sí, tan sólo los glaciares pequeños son buenos indicadores del cambio climático, entre otras cosas porque son más fáciles de medir con precisión. Se deben tomar imágenes satelitales de estos glaciares por un mínimo de 5 años en diferentes partes del mundo antes de poder determinar las tendencias climáticas.

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