La ciudad sagrada de Machu Picchu está ubicada a 130 kilómetros al noroeste del Cusco (antigua capital del imperio inca), en la cima del cerro Machu Picchu en el valle de Urubamba, cubierta por la espesura de bosques, a 2.200 metros de altura sobre el nivel del mar.

La ubicación de la ciudadela era un secreto militar, ya que barrancos profundos al borde de un abismo y las montañas agrestes eran una buenísima defensa natural. Los ciudadanos comunes del Imperio Inca no tenían permiso para acceder a Machu Picchu, pues la ciudadela fue mandada a construir por el inca Pachacutec para ser morada de la aristocracia, en caso de un ataque.

Otras teorías sostienen que, además, fue una "llacta" inca: un asentamiento construido con la finalidad de controlar la economía de las regiones conquistadas. Era la llacta más bella del imperio incaico, aunque tambien fue construida con la expresa finalidad de refugiar a lo más selecto de la aristocracia.

Parece ser también que se usó en un determinando momento como "lugar de descanso" del Zapa Inca y como "observatorio". Luego de la conquista del imperio por parte de los españoles, fue fortaleza de la revuelta de Manco Inca.

Todas las edificaciones en Machu Picchu siguen el clásico estilo arquitectónico inca: construcciones con muros pulidos de forma regular y junturas perfectas entre los bloques de piedra. Ni el paso del tiempo ni fenómenos geológicos han alterado la estructura inicial, la cual ha llegado hasta nuestros días prácticamente intacta.

Según las teorías de los arqueólogos, Machu Picchu estaba dividida en tres grandes sectores: el Barrio Sagrado, el Barrio Popular y el Barrio de los Sacerdotes y la Nobleza (zona residencial).

En la primera zona, dedicada a Inti, la deidad Sol (su divinidad mayor) se encuentran los tesoros arqueológicos principales: el Intiwatana, el Templo del Sol y la Habitación de las Tres Ventanas.

En la zona de habitaciones existió un sector para la nobleza, grupo de casas situadas en hileras sobre una pendiente; la residencia de los Amautas (sabios) caracterizados por sus muros de color rojizo, y la zona de las Ñustas (princesas) con habitaciones de forma de trapezoide.

El Mausoleo Monumental es un bloque pétreo, cuyo interior abovedado era utilizado para ritos o sacrificios. Sus paredes son labradas.

Tomando en consideración todo el conjunto, se encuentran alrededor de 140 construcciones entre templos, santuarios, plazas y núcleos residenciales. Hay más de cien escalinatas de piedra, muchas veces esculpidas íntegramente en un solo bloque de granito; y gran cantidad de fuentes de agua interconectadas por canales con desagües perforados en la roca, destinadas al original sistema de riego.

En la actualidad no es posible explicar cómo los incas pudieron trasladar hasta la cima de Machu Picchu bloques de piedra de hasta ¡veinte toneladas!.

Machu Picchu forma parte de la lista de 21 lugares históricos que están postulando para pasar a formar parte de las "siete nuevas maravillas del mundo", que se eligirán durante este año por medio de la votación de la gente a través de un sitio en Internet.

Machu Picchu virtual

Si siempre pensaste en ir a Machu Picchu, pero no has podido concretarlo; si ya fuiste y quieres recordarlo; o si estás planeando tu viaje a conocer una de las grandes maravillas de Sudamérica, esta es tu oportunidad.

La fusión entre la alta tecnología, el turismo, la aventura, la cultura y la buena voluntad de un grupo de peruanos interesados en promover la riqueza natural y cultural de su país, han permitido que ahora puedas irte de paseo por las ruinas de esta ciudadela inca sin necesidad de subirte a un avión.

Se trata de un tour totalmente diferente a cualquiera que te puedan ofrecer las agencias de viajes... un tour por Internet. En el sitio www.machupicchu360.com podrás recorrer las calles y plazas de la famosa fortaleza de piedra que sirvió de refugio a los incas ante la conquista española en el siglo XVI, o vivir la experiencia de tomar aire desde la parte más alta de Huayna Picchu... todo gracias a una novedosa tecnología que permite recorrer estos lugares a través de fotografías panorámicas en 360 grados.

Dichas fotografías panorámicas, el mapa de ubicación y la compañía de un "guía virtual" que te contará detalles de los alrededores, ayudan a que el visitante experimente una sensación diferente al ingresar a este tour virtual. Está disponible en tres idiomas: español, francés e inglés.

Sólo debes contar con la ayuda de tu mouse, con el cual podrás recorrer los principales puntos turísticos de la zona, como el ingreso principal a la ciudadela, la parada de buses, el hotel, la Tumba Real, El Templo del Sol, el Intihuatana, la plaza principal y el camino de ascenso Huayna Picchu, entre otras locaciones identificadas por un mapa interactivo.

Luego de escoger un punto de observación dentro del mapa que nos ofrece este sitio para observar la ciudadela, inmediatamente aparecerá la posibilidad del guía virtual.

Técnicamente hablando se utiliza un lente especial para fotografía panorámica que, acoplado a una cámara digital, capta en una sola toma todo el espacio circundante. Luego, a través de un software propietario se procesa la imagen y la convierte en una fotografía panorámica, la cual se puede visualizar a través de una aplicación web desarrollada en lenguaje Java.

Como ves, se trata de un paseo obligado para los turistas interesados en tener una visión gráfica de los lugares que van a visitar en el santuario Inca.

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